石勒麾下，夔安、石虎、孔苌、郭敬、支雄、张宾、程遐、裴宪、荀绰、蕃广、郝袭、等人纷纷劝进，众人上书道：“将军平治四海，灭苟唏并王弥，除王浚攻刘琨。广得民心，威震诸夏。现晋避居江南，将军此时因承受天命，登位开国。”
程遐，张宾等人又上书道：“臣等闻有非常之度必有非常之功，有非常之功必有非常之事。故夏商周三代国祚长久。以石将军之士，晋室忌惮，刘曜惧之。今普天率土，莫不来归，事有祥瑞，日月相继，天人仰望，当即皇帝位。”
石勒说道：“自古从未有戎狄称帝之事，李雄与刘渊等人是首例也。可我才德不足，智谋不佳。多有赖众卿匡扶，恐不能称帝，我非王浚之辈。我当以天王而称，不能假尊帝号。”
于是石勒说道：“当以刘备以蜀中旧事，不称帝称王。”于是石勒以冀州，并州，幽州三州，共二十郡，户二十九万建赵国，登基称赵天王，受百官拜谒。依汉初和东周列国旧事，每世称元，建宗庙，立社稷。改元赵王元年，大赦天下，安抚境内。
石勒感动受泪，说道：“孤自起兵以来，已有十六年矣，文臣武将随孤而起者，如今已寥寥无几，昔日葛陂遭难，败军平阳，若非众卿相互勉励，孤恐为晋士刀下之鬼。”
百官听闻纷纷落泪，一起说道：“臣等愿为天王，事之此生！”
此时段匹磾带军回到幽州，幽州军民见到段匹磾归来于是箪食壶浆，以迎王师。段匹磾得知段末波此时与慕容廆交战。于是段匹磾在幽州向各路太守索求援兵，整合兵马一万。讨伐段末波。段末波穷途末路，此时慕容廆从东向西而攻，段匹磾欲从西往东攻。
段末波写信给石勒，信中写道：“义父，孩恐不能挡段匹磾之军，望义父相救。”
石勒此时整顿兵马欲讨伐刘曜，见到段末波此信，问计张宾。
张宾说道：“天王（石勒）此时不宜进攻刘曜，刘曜境内饥民遍地，到时必有明志之人，倾覆刘曜，刘曜不久其必自亡也。且依宾之观，刘曜其人之才，虽略胜王浚，苟唏，王弥等人，而此时平州慕容廆、幽州段匹磾、乐陵郡邵续、豫州祖逖乃我劲敌也。若我等此时兵伐刘曜，其四人合力攻之，如昔日平阳之战。大破我等，我等届时又只能东奔西跑。”
石勒说道：“那便遣军救我义子。”
于是命孔苌为讨段大都督，石虎为平燕将军，荀绰为参军。带甲一万八势必拿下幽州，孔苌从代郡出发，进攻广宁郡，郡太守姜申听从段匹磾之令，积极防守，坚壁清野，等他攻下段末波必及时援助。
城中有两千之卒，孔苌屡次攻城不利，于是命刺客入城刺杀姜申，刺客翻越墙时，被一小卒发现，与小卒相战，被小卒斩杀。姜申得知，前来见到小卒。
于是道：“不想我姜某麾下有此良才也。”
于是赏了小卒十金，小卒不肯受。
说道：“此时幽州危矣，留此金何用？为姜府君效命，乃我之本也，我并无取财之心。”
姜申问到戍长：“此何人？”
戍长说道：“此人今只有十七岁，姓李名师。”
姜申问道：“祖上何人？”
李师答到：“祖上乃赵国武安君李牧也！”
姜申令李师当了郡尉，说道：“汝乃李牧之后，我必敬之。”
孔苌让石虎攻城，被守军击退，气愤不已。于是命众人挖地道，攻入城内，李师亲自带人日夜巡视。孔苌众人掘地道，被李师发觉。李师亲自持金汤，见到洞口就倾泻而下。孔苌向石勒求援，石勒又派兵两万前来。孔苌斥候得报城中守军仅有两千之军。
孔苌不顾旧伤依旧骑马巡视，对众士喊道：“我等受天王之恩，天王待我等犹如兄弟。天王命我等攻城，一旬已过，城依然健在。岂不是有负天王？”
石虎打断孔苌喊道：“督战何在？若今日攻城有退却者，除其将领外一律处死！”
众士听闻纷纷大骂石虎道：“汝命我等攻城，所予冲车云梯皆破旧之物也。一抬就断，一推就坏。如何攻入城内？”众士怨言鼎沸，石虎养子冉良急忙持戈护住石虎，孔苌听闻到众人怨言，责问石虎。“器械老旧，为何不报？”
石虎中饱私囊，自知理亏，于是改口说道：“器械并非老旧，工匠所用器械木料皆乃朽木也，故而老旧不堪。”
孔苌为安抚军心，于是不问缘由，将工匠带于众人前，斩了工匠，命新工匠认真营造，并亲自监工。
二日后，众人攻城，城内守军面对十倍之军，奋力抵抗，李师，姜申亲自登城，振奋人心，众士力战，却最终无可挽回。十倍之敌，用时三时，攻入外城。
姜申对李师说道：“汝且年少，应速退之，贼虏由我来挡。”
李师说道：“府君留于此必然凶险，我应与府君共力战也。”
姜申又说道：“此乃府令，令汝退则退，为何言拒？”
李师说：“府君对我有再造之恩，师岂能有负府君？”
姜申苦劝李师无果，于是果断拿剑鞘欲击晕李师，李师察觉侧身躲过，用手刀将姜申击晕。