晋建兴元年十月，刘琨希望联合石勒对抗刘聪，便将把石勒母亲王氏和侄子石虎送还石勒，并献书信。
石勒命王赞念信，于是王赞念与石勒听，说：“将军起于河北，席卷二州之疆，纵横一江三水之地，古之名将，不能与之相比。之所以攻其城而不占其民，掠地而不占其地，云而聚合，如星分散，将军欲知此何因也？存亡决主，成而归附，得正主则为义兵，归附于逆贼则是贼兵。义兵虽败，而功业必成，贼兵虽胜，而终为草石之杂也。黄巾军横行天下，一朝所灭，正是出兵无名，相聚为乱。将军之卓越，威震海内，若选德望之人归附，富贵长享。弃刘聪，除祸根，归有德之人。如将军可弃暗投明，图新改过，则，天下平定，蚁寇扫除。现授将军侍中、持节、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公，统领内外职务，兼有华戎之封，远近之人对于将军，将会倾佩之极。自古以来从未有戎狄称帝之事。至做名臣，建功立业，则有一二。此时不因优柔寡断，犹豫不决，应当尽快为决。现天下大乱，雄才大略之人。远闻将军攻城有方、神机妙算，虽将军不习兵书，然所为之事与兵法相合，乃天降之才也！有精锐骑兵五千，凭借将军之才，无坚不摧。诚和事实，皆依此书。”
石勒让张宾给刘琨回信说：“所事不同，腐儒岂可知也。你刘琨！当为晋朝恪守臣节！而我石勒，我乃戎狄，难以效力。”
于是送给刘越石良马与奇珍，厚待来使，谢绝刘越石招抚。
同年石勒领部众掳掠豫州之地，石勒带军攻进汝阴郡，汝阴郡洨县县令杨玄，组织抵抗。
杨玄组织一百人抵抗，杨玄看到这些人，衣衫褴褛，破烂不堪，心生不忍，说道：“你们各自散去吧！我无力为战！”
其中有一个人名叫李相。
说道：“我等避灾而来，县令收留我等，现正是我等，报答之时！”
说完从他后面走出一个少年。
李相说道：“此乃我子，交由县令照料！”
说完少年走向杨玄。
杨玄看到少年面黄肌瘦，不断抽泣。颤颤巍巍问道：“此小子，何人也？”
李相说：“我子，李农也。取「农，国之本，民有食」之意。”
李相说完带人出城，石虎对石勒说道：“我出来乍到，当立军威，望叔父准允！”
石勒便给了石虎一千兵马，石勒杀入县内，手段极其残忍，将一百人，残杀过后，纷纷抛尸荒野。
石勒入县，见到石虎做此状。
石勒一把抓起石虎，说道：“你滥杀百姓！我欲夺天下，你如此作为，将来如何治民！”
说完石勒就要杀石虎，石勒母亲慌忙出列。
说道：“石虎尚且年幼，时日一久，必然明白此理！此次就不要怪罪了！”
石勒于是入县府，看到县令杨玄，石勒说道：“你能驻守此处，而不弃县，乃忠臣也！不如身事于我，一展宏图？”
杨玄说：“我，生当晋臣，死亦晋鬼！”
石勒说：“好，真乃忠臣！”
说完持刀，砍向杨玄。杨玄闭上眼睛，结果石勒将案牍和县令匾牌砍断。
石勒跪下说道：“还请先生随我一同，成帝王之业！”
杨玄将石勒扶起，说：“一胡将都有此觉悟！我昔日所侍之人，皆无将军之志！”
于是李农和杨玄随石勒南下。
此时石勒又收到王弥求救信（详见前部），王弥使者称答应献上渤海国玉玺，石勒于是询问张宾。
问张宾道：“依先生计，已擒屠伯（苟晞）。此时王弥被困，先生意为何？”
张宾言：“王弥信中所言，皆阿谀奉承之词，庸笔粗略，必怀二心。我有一计可除王弥。”
石勒看向张宾说道：“昔日不听先生言，败军东平，今日无论先生对错，勒必从之先生也。”