说起牛皋、郑怀、张奎、高宠四人的结拜，还要从当年牛头山之战说起。
牛皋奉岳飞将令，前往相州催粮，不料却误闯汝南王府，遇到了郑怀。当时牛皋催粮心切，而郑怀也是血气方刚，两人话不投机，便动起手来。牛皋万万没有想到郑怀力大无穷，本事了得，手使一条大铁棍，杀得他无力招架，也就是五六回合，便被郑怀生擒。
这郑怀也是个有血性的汉子，后来他得知来人是牛皋，便决定与牛皋同行，去投奔岳飞。
二人在路上被一支人马拦住，为首一人手持亮银枪，郑怀与之大战四十回合，未见高低。
牛皋见那人与郑怀难分伯仲，又不像贼人，便喝止二人，一问方知来人乃是东正王之后，姓张名奎，只因不愿与奸臣为伍，遭人迫害，这才落草为寇。
牛皋得知是张奎素有报国之心，苦无报国之门，便欲引荐张奎于岳飞帐下，张奎自然欢喜，便烧了山寨，跟随牛皋和郑怀一同去投岳家军。
兄弟三人这一天路过一处，唤作红桃山，却被一彪人马拦住去路。牛皋三人提马观瞧，但见有千余人马，为首一名年轻将军，身长八尺，仪表不凡，金盔金甲，白马长枪，如天兵下凡。
牛皋喝问：“你是何人？”
那人反问道：“你可是牛皋？”
牛皋听了大怒：“老爷便是！你又是何人？敢在此拦俺去路？”
那人依然没有回答，而是说道：“你且先与我战三百合，我便告诉你我是谁。”
一旁郑怀见来人态度傲慢，顿时大怒，舞大棍来战那人，谁料那人十分了得，一连数枪，便杀得郑怀气喘吁吁。
张奎见状，亮银枪一摆，拍马前来助战。
那人以一敌二，越战越勇，二十几个回合过去了，倒是郑、张二人落了下风。
在一边观战的牛皋此刻暗自吃惊，心道郑怀和张奎二人都是难得的猛将，如今他二人合力也不是那人的敌手，这来人的本领真是了不得。
只是战况不让他再多想，眼看郑、张二人落入下风，牛皋也举起双锏加入战团。
怎奈三个打一个也不是那人的对手，直杀得牛皋三人汗流浃背，连兵器都耍不动了。
眼看着三人招架不住了，却听那人道了声“且歇！”
四个人各提战马，退出圈外，牛皋三人此时累得是气喘吁吁，那人只是在旁边静静的看着。
待三人歇的差不多了，那人下马见礼道：“在下高宠，乃是开平王之后，只因此地时常为金人所扰，便拉了人马上了红桃山。上山至今，也杀败了几路番兵，目下听闻朝廷有难，便奉家母之命前去保驾。众多英雄中，在下唯独拜服岳元帅，今本想去投岳家军，却探到牛将军路经此地，便特来献些武艺。”
牛皋听了大喜，拉住高宠的手要拜哥哥，就这样四人在红桃山上义结金兰。牛皋是大哥，郑怀行二，张奎老三，高宠是四弟。
随后四人押送粮草赶赴牛头山，却被金军连营拦住，此时高宠自报奋勇在前面开路，郑怀和张奎则护住粮车左右，牛皋断后。