春华楼下的沉船破船捞走了一些，夜深了捞船的水手歇了，河上的游船也渐渐歇了，秦淮河慢慢地安静下来，只有两边河房还偶尔有欢饮声笑闹声。
花苑里的人都欢歇了，因风苑里的丫头妈儿收拾完也早早睡了，夜越深越冷，三更天过去，屋里忽然悄悄走出一人，裹着薄薄的深色披风，走到檐下静站了一会，又走到花庭中在冷风里呆了一阵，忽又回屋里抱了只高凳子，放到石墙边垂柳下，踩着凳子攀上墙头，又从墙头抱着柳树攀滑下去。
她贴着苑墙慢慢走了一阵，走到河边，又在水岸边孤伶伶地站着，淡淡的水光夜色映着她清美的容颜，那张脸失魂落魄，那双眼寂然如死。她在岸边站了半晌，又走下了河阶，一阶阶挨着走，忽然鞋子踩入水中，便又像魇住了般愣立不动。
秦淮河边风凉如水，秦淮河水静默无声，她没有再踩下去，只是慢慢坐在河阶上，把头埋入膝中无声地哭。
不知过了多久，河上远远飘来一点船灯，有船划了过来，那船舱板上垂着花串，微微晃动着，慢慢划到了这处水岸，划船的人似乎看到了河阶上的人影，又慢慢地划到她跟前。船上坐着个簪着珠花蒙着头巾的老妈儿，提着水桨看了她好一会儿，直到她抬起头望来，才轻声问：“孩子，你要上船来吗？”
谢明珠抹了抹眼泪，忽然起身走上她的船，躲入舱里去。老妈儿把水桨一撑，花舫荡了出去，又慢慢划向对岸，划到桥下泊住。
老妈儿进到舱中，将船灯挂在舱壁上，灯光照亮了昏暗的船舱，照见壁上挂着的一个个花篮，篮中鲜花簇簇，香气袭人，舱中四角也都散放着草藤编制的花盆花瓶，插着新鲜花草，裁着奇颖造型，极是精巧。谢明珠缩在花草盆间，默默流着泪。
她看着谢明珠，叹道：“孩子，又是谁给你气受了？”说着过去抚了抚她的背。
谢明珠哽咽着叫了声“刘妈儿”，便伏在她怀中呜呜咽咽地哭。
刘妈儿边安抚她边道：“你这孩子又是何苦呢！你是个卖艺卖笑的，赚着客人的钱，他们给你几句不好听的话，你也不必往心里去，自己气自己呀！”谢明珠摇着头还是哭，她又道：“这河上哪一个不是苦命的？你使这性子不是让自己更受苦？瞧我船上那一个，自作孽自寻罪受，才消停了几天，一出来又让人诳了打了，桌椅碗罐砸了希巴碎，我收拾了老半夜，你又来哭了。你们这些孩子怎就不晓得对自个好些？你们能指望客人来体贴你们么？整日由着自个脾性得罪人，又有什么好下场？”
谢明珠哭了许久，声音渐渐细弱了，哑着声道：“我不是要使性子得罪客人，我是只喜欢他。”
刘妈儿怔了下，“难道是他给你气受了？”
“我哪里会生他气？”谢明珠道，“他哪里会给我气受？他连话都不愿和我多说一句。”
刘妈儿沉默了一阵，哪里还会不知她是被喜欢的人伤了，她拉开她道：“孩子，你喜欢谁不好，偏偏要喜欢他！”
谢明珠转开头，目光落在那些花盆上，抹着垂下的眼泪，如梦似幻地道：“我十四岁就喜欢他了，可他不喜欢我，我见过他好几次了，他都没和我说过几句话，义父说有人给我赎身，我就能从良嫁个好人家，可我只想能看到他，义父让我给他敬杯酒，我喝两口就呛到了话也说不好，我看得出他不喜欢我，可我就是喜欢他……”她又轻轻哭起来，刘妈儿没再安慰她，只是听她诉说，她哭一阵又慢慢道：“我第一次见到他就喜欢他了，可他喜欢凤烟，凤烟第一次到春华楼他就喜欢她，他就把她带走了，我喜欢他几年了，他都不愿和我多说几句话……”
她说了又哭，哭了又说，刘妈儿怪里怪气看她一眼，道：“傻孩子，你是什么人，凤烟是什么人，你竟要为这个哭！你哭死了他也不会喜欢你！”
谢明珠抱紧身子，她忽然想起孟甫凡画的画，想起吴瑞希作的诗，她哪里是什么浔阳琵琶女？她何曾嫁作商人妇？她哭得多绝望，“我想死，我明明站到河水里了，又不敢跳下去……我想忘了他……”
刘妈儿惊了下，忽然在一舱角的花瓶后挪出个小箱子，从箱里取出个盒子，在盒里摸出只透明的小红瓶，把箱子又放好，踅到谢明珠身边，道：“我没法让他喜欢你，你要想喝你就喝吧，喝了就不会痛苦了，可喝了也忘不了。”她把小红瓶塞到她手里，怜惜地抚了下她的头，神色复杂地看着她。
谢明珠拔开瓶塞，把瓶里的药液慢慢灌进口中，慢慢不再哭了，只痴望着那些花。
那些花开得多鲜艳，大概是这两天里才摘下来的，那编花的人手多巧，编得那花篮花盆那样漂亮，那些花草还那么新嫩，完全不像被人掰折了的。
谢明珠清美出尘的脸慢慢涌上了红晕，看着花草的眼神渐渐迷离起来，刘妈儿将她拥入怀中，抚了抚她脸颊，她喘息了几声。