荆湖北路，江陵府，纪山。
马灵正与占据了此处为山大王的马勥、马劲兄弟俩在寨中说话。
“前次四万石的海盐已经送到，本月连带上个月送到贵处的铁锭，一共二万六千斤。仍旧以草药、绢麻等相抵，多余的以铜钱为付。”
马灵捧着账簿说到，马劲笑嘻嘻地说：“本家老兄，若能多送些铁来，我这里用金银相抵，如何？”
马灵不住地摇头：“兄弟，你也知晓，我这里都是从袁州那里买来的铁，若要多买，实在也难。”
马勥倒也爽快：“不瞒老兄，楚皇帝封我兄弟两个为虎威将军，我两个与那王庆向来无瓜葛，只他的那位军师，‘金剑先生’李助于我二人有许多交情，看他的脸面，我兄弟俩想要做些助力，劳烦老兄再想想办法吧。”
马灵故作为难地说：“你我三人相识这么久，也是好朋友了，既如此，我就再想想办法。”
自说动了縻貹、袁朗从荆湖北路投奔梁山后，马灵就一直打算多寻些好汉入伙。但王伦告诉他也不必刻意去寻，因着地域、水土、饮食等诸多不同，许多人未必愿意前往北方，所以只要马灵专心打通荆湖路的商路。
现如今王庆已经在四州之地站稳了，但他的地盘太过于偏僻，多山林丘陵，好处是朝廷一时也难以清剿，坏处就是王庆向外发展时也难。
故而马灵就靠着在江湖上的一些关系，开始与王庆的楚国进行贸易往来。大宋朝三冗问题，导致的一个最大的后果就是：朝廷机构臃肿，反应的速度和效率极低。
似王庆这样闹腾了好几年，周边的州县也没有完全隔绝楚国四州对外的人员来往和商队贸易行为。
梁山现在与王庆的贸易大头，主要有两个：盐、铁。蜀地本产井盐，但王庆向西攻打，受阻于夔州，原本荆湖路的私盐买卖，主要是方腊在做。
但是现如今方腊被朝廷官兵打得躲藏回了睦州，这里的私盐就迅速被马灵代表的梁山给取代了。
楚国四州缺铁，马灵就派商队前往江南西路的袁州采购，运到江陵府，通过马氏兄弟，转卖给王庆。
故而马氏兄弟将马灵都当作了亲兄弟一般，马灵只需要将盐铁运到他们的寨子，如何转运到楚国，那就是马氏兄弟的事情，实际上风险双方各自有承担，有钱两家一起赚。
马灵表面上推脱，说铁锭实在不好外购，若是以前，这倒是实话，但是现在嘛，就成了一种自抬身价的借口。
因为吴用说动邓元觉占据半个衢州，又向江南西路的信州进攻，信州可是冶铁发达的，上饶、玉山两县，可都是产铁矿的。
所以马灵得到吴用的消息时，只觉得这家伙当真是个人才，已经派了心腹前往联络，若是吴用能够说动邓元觉，将信州占了，那对梁山可是相当的利好。