贾珍死了，就死在除夕之前。
贾蓉和尤氏就站在贾珍面前，虽然哭得是伤心欲绝，但却是为掩盖自己的心虚。
自被朱景淳二人暴打导致瘫了，身体便一天不如一天，可也没到了油尽灯枯的地步。
今日是撞破了某些丑事，故而才会急火攻心，而后一命呜呼。
抬头看到床上，见贾珍面目狰狞，正直勾勾的望着自己，尤氏被吓得瘫软在地上。
“你看老爷，他……”
见继母被吓到，贾蓉知道自己更要保持冷静，否则很有可能引出大祸。
“太太，老爷走了，他已经走了！”贾蓉上前扶住尤氏。
此刻有旁人在，有些话贾蓉也不好直说，所以只能强调贾珍死了，不会起来点出他们的破事。
可因心中愧疚，外加着实是被吓到了，尤氏还是哭晕了过去。
于是贾蓉便让人将尤氏扶走，心中吐槽女人就是成不了事，遇到点儿小事就惊慌失措。
然而等他看到老爹的狰狞面目，却也被吓得心头一紧，便让人拿来白绸将其盖上。
大约等了十几分钟，贾赦贾政等人方赶了过来。
每个人都神色凝重，倒不是因为贾珍的去世，因为老早他就被当成死人了，突然死了大家也能接受。
只不过，他在此时死了，着实死得不是时候。
方正如贾政，此刻也对贾珍不满，除夕夜死恐给家族带来不祥。”
众人虽心思各异，但该做的事却也在安排，只是如今尤氏已然晕倒，安排后事就落在了邢夫人身上。
当然了，不甘平静的王熙凤也没闲着，跟着婆婆一起内外张罗着。
本来和和美美的除夕，因贾珍的死让宁荣二府蒙上了阴影。
一夜之间，宁荣二府大红灯笼被撤下，换上了治丧所用的白灯笼，宁府只能也已设好了灵堂。
正统十二年元月初一，贾家派出人手向各府报丧。
可这天朝廷有不少祭祀活动，没人来祭奠贾珍也就罢了，连贾赦都离了府去参加朝廷典礼。
只有贾政向上司告了假，留在府中接待可能回来的朋友世交，可惜他白等了一整天。
作为嫡子，朱景洪也跟着皇帝一道去祭天，直到下午他才乘轿返回府中，然后才从宝钗处得知贾珍死了。
“嗯！”
应了一声之后，朱景洪指着桌上一道菜肴，说道：“这道菜烧得不错，命人去上林苑……给十四弟十五弟做来吃！”
宝钗可是知道，贾珍被打残便是这两兄弟的杰作，此刻朱景洪突然关心朱景淳二人，其用意是再明显不过。
“要不要派人去贾家打个招呼？”宝钗提醒道。
不管怎么说，贾家是元春的娘家，不看僧面看佛面，朱景洪也该有所表示。
“你安排吧！”
“好！”
二人继续吃着，突然朱景洪说道：“对了，明天叫你兄长来一趟，我有事吩咐他！”
“何事吩咐？”
朱景洪平静答道：“前两天不是说挣钱嘛，自然是为了此事！”
这反倒让宝钗不淡定了，堂堂亲王府去做生意，那还不得被人笑掉大牙，何况家里还没穷到那步田地。
“伱不是在说笑？”
朱景洪答道：“我当然没说笑！”
“你打算做什么生意？茶叶？绸缎？瓷器？古玩字画还是……”
家里毕竟是皇商，宝钗说起来头头是道。
“王妃，重点不在于卖什么，而是往哪里卖给谁！”
宝钗随即问道：“哦……那你打算往何处卖？又想要卖给谁？”
“往海上卖，卖给洋人！”朱景洪答道。
刚好，薛家的差遣之中，就有跟洋人的贸易，只是规模不算太大而已。
这时宝钗提醒道：“做海贸得朝廷允许！”
如今海贸由几个市舶司管着，无朝廷许可市舶司不许你入港，生意根本就没法做。
至于走私，朝廷水师或许作战不太行，但查查走私船还是绰绰有余。
即便能躲过朝廷稽查，海盗们这一关也不太好过，所以海贸真不是那般好做。
“朝廷允许倒简单，我让老头儿批个条承就行！”朱景洪满不在乎道。
至于说服皇帝，只要抓住他想捞钱这一点，在他看来根本就不是事。
在朱景洪的计划里，做海贸赚钱是其次，他的根本目的是让朝廷上下看到，海贸利益比他们想象中大，而且不是大的一点点。
如今的海贸市场，顶多五六百万两的贸易额，加上走私船也不过千万两。
但如果贸易额有两千万三千万，乃至于更多……那情况就不一样了。
天下熙熙皆为利往，只要证明了海洋上有利可图，那么只需要稍加引导，水师海权都会发展起来。
只是这些朱景洪跟宝钗说不清，所以也就是点到为止。
且说薛家，夜幕降临时，薛蟠正在书房内，跟丫鬟一起亲热。
如今他袭了户部主事，每天都有相应事务要忙，所以近些日子晚上他才有空。
可他还没来得及单刀直入，书房外却传来了敲门声。
“谁呀……没见我正忙着！”薛蟠呵斥道。
“大爷，王府……来人了，请您过去一趟！”
这话比凉水都管用，让薛蟠立刻冷静了下来，脑子里那点儿事全都给冲走了。
推开怀里的丫头，薛蟠提起裤子系好腰带，就急匆匆往书房外赶了去。
一路上，他又是整理衣冠，又是想着如何应对，大冷的天额头上竟冒出了汗水。
来到前面客厅，只见一名老太监正喝茶，薛蟠挤出笑容就迎了进去。
“公公大晚上过来，真是辛苦了！”薛蟠笑着说道。
“薛大爷客气了，我们做奴才的哪有什么辛苦，只求能办好主子的差事，就心满意足了！”
薛蟠很客气，传话的宦官就更客气了，毕竟眼前这位是王妃的亲哥。
“不知公公此来，可有何要事？”
老太监答道：“王妃命奴才传话，请您明日辰时到府，王爷有话要吩咐您！”
拿出一个银锭，薛蟠将其塞进老太监手中，笑着问道：“却不知是为何事？”
“这……老奴可不敢乱猜！”
点了点头，薛蟠又拿了一锭银子，笑着说道：“公公再想想吧！”
老太监干笑了两声，方才说道：“老奴是真不知道，只是听王妃提过海贸，想来与此事有些关系！”
“详情如何，老奴是真不知道！”
薛蟠拱手下了致了谢，他就知道这老太监不老实，还得用银子才能撬开嘴。
待这老太监离开后，薛姨妈又命人来请薛蟠，只为询问是怎么个情况。
得知是襄王府相召，薛姨妈便对儿子告诫了一番，要他务必要好生应对。
正统十二年，正月初二。
今天艳阳高照，天气还算是不错，襄王府外热闹得很，足足有十几辆马车停着，看其装饰便知是京中权贵。
马车的主人是京中高级命妇，她们是来拜见宝钗这位王妃，同样的情形在睿王府也在上演，而且那边的规模和声势更大。
此刻，柳湘莲来到了襄王府外。
把坐骑拴在路边桩子上，柳湘莲越过一路豪华车轿和仆役，来到了襄王府的大门外。
正大门他当然进不去，于是他走向了左边侧门，这里也是王府日常出入所在。
还没靠近，他就被侍卫拦了下来，好在他有王府给出的条子，所以顺利从侧门进入。
入了王府大门，表明来意后自有宦官领路，将其带入了王府深处。
穿过重重院墙，柳湘莲被带到了存心殿外，却见殿外还有一人等着，正是提前赶到的薛蟠。
他俩互相不认识，但薛蟠对这漂亮男子很有好感，只看了柳湘莲一眼他就忘不了了。
“在下薛蟠，金陵薛家当家人，现领户部主事之职！”