七月底，天气炎热，大地都在一片炙烤之中。周皇带着六万兵力到了边境，同时命令休整，定八月的第一天发动攻击。于是战争的机器开始启动。
八月，北周军队攻入齐境。周皇亲率大军攻破河阴大城，一举向子城。北齐军退至子城固守。与之同时齐王宇文宪军攻占武济，进围洛口，接连攻克东、西两城，烧毁了浮桥。
突如其来的进攻，打了齐军一个措手不及，接连丢掉数城，方才组织有效兵力抵抗。前方战报传入齐国，百姓人心惶惶不可终日，开始向京都后方涌去。
齐皇得到消息大怒：“大骂周朝无耻小人，作为大国言而无信，三番两次的失信于人，同时内心有些不安，如今已接连失去几城，不知该当如何？”
高阿那股建议调回对峙陈朝的大将军韩风，前去洛州支援，谁知陈朝也突然发起了猛攻，誓有直指邺城之势。
齐皇脸色难看，如今已是两面受敌，而且北边还有突厥不断的袭扰，面对百官问计，却没有一人回答，于是气呼呼的散了朝。
高阿那肱劝戒道：“陛下，如今失利只是暂时的，只因周朝狡诈，攻了我方一个措手不及，但我精兵良将大部分在洛州，定能反攻，把周兵赶回去。”
穆提婆也劝道：“陛下，高大人所言即是，万不能费心，万不得已，微臣等愿意去前线抗敌，定保陛下无忧。”
齐皇内心稍安，于是下旨道：“动员全国，募兵前线抗敌，所有功勋贵族当全力支持，谁胆敢阳奉阴违，朕定当诛杀九族以敬效由。”
随着齐皇一道道圣旨的发布，整个齐朝也动了起来。听着暗探司的汇报，齐皇很是满意各大世家的表现，同时也有个别的世家盘算着小九九，结果一纸圣旨之下，全家老幼全被诛杀。
齐皇告诫大家，非常时期当行非常之刑，谁敢拖后腿就办谁。于是各世家有力的出力，有钱的出钱，一副全民积极支援之象。齐皇终是满意的露出了笑容。
齐军反应过来之后，周军进攻开始受阻，齐王宇文宪攻向河阴子城受阻，于是听取建议转而进攻金墉城，却又未能攻克。
这时，李穆、于翼所率领的其余各军连下北齐三十余城，但皆未留兵防守。北周军队攻克河阳南城，继而围攻中城。
北齐守军在永桥大都督傅伏的率领下固守城池。周军猛攻几日，但都未能攻克。陈朝攻取却丝毫没有进展。
消息传回陈朝皇宫，陈皇有些无助，没想到萧摩珂寸功未立，攻了快月余却寸步未进。萧摩珂也是着急，自己损兵折将不少，敌军却始终顽强抵抗，士兵士气低迷，开始有了厌战情绪。
齐朝皇宫，齐皇一改往日风格，不再沉迷声色犬马之中，每日与朝臣商议对敌之计。不断有城池沦陷的消息传来，齐皇内心慌了。
于是右丞相高阿那肱自告奋勇，准备亲率兵力救援。于是从晋阳派出主力精兵南下救援。
与此同时，周军的进攻受到阻止，屋漏偏逢连夜雨，接连攻了数日，却再也没能攻下。士卒疲态尽显，需要整军休息。
正在胶着之时，周皇却患病了，一病不起，大有不及时医治就会命归黄泉之态。于是周朝各路大军陷入了群龙无首的局面。
九月，随着周皇的病情加重，在征集了各路将领的意见后，周皇无奈下令暂时避其锋芒，全军西撤而回。于是第一次的灭齐行动就无疾而终。