彼时凌照水已然在云韶宫中知晓了一些贵人们的特殊癖好，有了一些超乎正常预期的心理准备。
贵人向她索问一些细枝末节的阴私，她都一五一十答了。
贵人的条件，远非她事先知晓的那般简单，实则有很多苛刻的条陈，很多无法翻越的鸿沟，无怪乎重金悬赏了多日，竟无一人能满足其要求。
如同命运使然的是，她提的那些条件：年龄、容貌、体状，凌照水都能一一对上；她提的那些要求，保密、辛劳、时限，彼时夹缝里偷生的凌照水亦都无法拒绝。
可竟连生辰八字，都能一时一刻不差地对上。
任是凌姑娘有了再强的心里准备，也不由惊叹了一句：
“这么巧的吗？”
事情就是这么巧，便连贵人也几不可闻地叹了一口气，道：
“看来是，天意如此。”
那贵人不是别人，正是慧妃。
她为肃王武瑛玖遍寻名医多年无果，而今肃王病发，命悬一线，她不得不信了那术士之言：
极阴之躯，处子之血，月圆相合，能解至阳之症。
隔着纱面与帷帽，慧妃的凤眸落在凌照水身上，便不曾移开了：
她是凌捭阖与梅香唯一的女儿。
生于寒梅时节，长于梅海之间。外界纷扰重重，云谲波诡时时都在上演，凌捭阖却将女儿养成了不谙世事的模样。
梅之傲骨，凌照水承袭了全部。
她一双美目疏离淡漠，仿佛能将层林尽染，能将浮华洗尽。
纵使碾落尘泥，慧妃亦能从她挺直的脊背、从容的对答、一顾一盼的轻描淡写中，看出凌捭阖养育女儿的初心。
说起来慧妃要感谢文昌郡主，若非她的一番折辱，慧妃没有办法向凌姑娘提出她的不情之请。
凌照水深陷泥潭，为着一身皮肉负隅顽抗，不分昼夜地舞了三个月，她以为她终于为自己赢得了一个天赐的契机，可到头来，人家图谋的，
也不过是她的皮肉。
她未曾开口，却已经在神色中，表明了拒绝。
世上总有人在权衡利弊，总有人会在两害相较时择其轻，
可对于彼时的凌照水而言，
非此，即彼，都不是她最初的选择。
同样是卖身，又有什么不同？
贵人提及的那些好处，银钱、自由、安居如同一阵风在她两耳边吹过。
她并未上心，也未曾记住。
前路的光明被完全填埋后，她似乎看见了父亲凌捭阖在冲着自己招手。
他还会像从前那般，坐在千树万树花落的梅花树下，冲着跌跌撞撞的自己喊：
“照水，别怕。”
她亦想起了母亲，食梅饮露的梅仙，她的一生是被无数金银堆砌与供奉的一生。华美易碎，当供奉者倒下，她的消亡也几乎成了一种必然。
印象中，母亲一直是美丽的，冰冷的，便如同那些只在冰寒时节绽放的梅花一般，傲然枝头，美艳不可方物，却让人难以亲近。
相比之下，凌照水更喜欢父亲。父亲俊朗不失风度，洒脱不失气节，哪怕他最终为金银所累，犯下大错，万劫不复，成为朱笔定论的罪犯、人人口中的贪官，
她也依然想念他。
彼时的凌姑娘听见了来自父母的召唤，便听不进慧妃娘娘的循循善诱了：
“奴家，不卖身。”
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