建中二年（781年）五月，魏博节度使田悦、成德代理节度使李惟岳、淄青节度使李正己召开联席会议，决定由田悦担任总指挥，统一领导此次联兵作战行动，即日发兵对抗朝廷，逼迫朝廷让步，承认藩镇节度使世袭制。
在此基础上他们做了四项部署：
第一，魏博兵马使孟佑，率五千兵力向北支援成德李惟岳（魏博在邯郸，李惟岳在正定）。
第二，魏博兵马使康愔，率八千兵力包围昭义军所属邢州（今河北邢台）；别将杨朝光率五千人，在邯郸西北一带构筑防御阵地，阻断昭义援军。
第三，田悦亲率数万主力围攻临洺（今邯郸永年临洺关镇西侧）。
第四，成德、淄青负责随机策应并掩护魏博两翼安全；淄青军择机在河南、江苏等地攻城掠地，用以分散朝廷兵力。
如此排兵布阵意图何在？简要介绍一下相关背景！
昭义军紧邻魏博，组建于肃宗时期，位于今山西、河北、河南三省交界地带，辖泽（山西晋城）、潞（山西永济）、相（河北临漳与河南安阳之间）、卫（河南卫辉）、贝（河北清河）、邢（河北邢台）、洺（河北永年）八州。
首任节度使薛嵩是名将薛仁贵之后，安史之乱时随安禄山造反，后归顺朝廷，与田承嗣是一丘之貉。
薛嵩死后，田承嗣连蒙带抢占据了昭义的洺、相二州，邢州、磁州（河北磁县）以及临洺县由朝廷控制。
这“二州一县”位于魏博境内，平时倒没什么，战时就成了钉在魏博纵深内的支撑点，这也是田悦做出上述部署的主要考虑。拔掉这三个点，朝廷的势力就完全被阻隔在太行山以西。
决心定下后，田悦有些不托底，让人叫来时任贝州刺史的老将邢曹俊，想听听他的看法。
邢曹俊认为魏博在实力未占绝对优势的情况下，顿兵于临洺城下无异于自取灭亡。若想达成魏博利益最大化，应集中兵力死守崞口（唐时从山西进入河北的重要通道），彻底阻断朝廷援军的西进之路，如此河北二十四州将尽收于手。
这样高妙的见解可惜田悦并没有采纳，原因是邢曹俊过于优秀，遭到魏博多数将领反感，共同在田悦面前诋毁邢曹俊。从后续战局发展看，真理确实往往掌握在少数人手中！
田悦整军出发，数万人马浩浩荡荡来到临洺城下，在劝降无果后展开猛攻！
临洺守将张伾顽强抗击，田悦被拒于坚城之下，从五月份一直打到七月，两个多月的时间毫无进展。
此时，临洺城中粮食将尽，士卒死伤大半。张伾为了鼓舞士气，竟把亲闺女拉出来说要卖掉换钱，供将士一日之餐。这下把大家的血性又激发出来，纷纷嚎叫着回到战位宁死不退。
昭义节度使李抱真眼见临洺将陷，忙向朝廷求援。德宗看到局势已然失控，索性召集兵部研究制定方案，想要借机除掉魏博、成德这几个不安分的藩镇，彻底解决藩镇割据这个老大难问题。
经过商讨，朝廷计划以直属的神策军为主力，以忠于朝廷的藩镇力量为补充，分别在河北、河南、江苏相关地区开设三个战场。
集中主要兵力于魏博，其他两路分别牵制成德、淄青，务求先全歼魏博之军于邯郸地区，再乘胜收复河朔全境；之后，相机剿灭淄青之敌。命令：
1.由河东军、神策军、昭义军为中央攻击群，自西向东发展进攻，解除临洺之围，相机歼灭魏博军于既设战场；
2.由范阳军担任左翼助攻群，负责进攻成德所属易州、恒州（河北正定）之敌，策应中央攻击群收复河朔全境；
3.由宣武军、神策军，加强滑州部分驻军为右翼攻击群，负责阻隔淄青军，策应中央攻击群行动。
命令一经下达，三路大军分别按照朝廷指示，集合部队，收拢物资，筹措粮草，择日进发。
这三路军队能否达成朝廷意图，我们逐一予以介绍：
担任主攻群的三位主要领导河东马燧、神策军李晟和昭义李抱真均为中唐名将，个个能征善战。
其中，马燧时年五十二岁，河南郏县人，出自扶风马氏，擅长用兵，足智多谋。
李晟时年五十四岁，甘肃临潭人，精于骑射，骁勇绝伦，号称“万人敌”，多次大破吐蕃。
李抱真原姓安，粟特族，太祖父安修仁为唐初武德十六功臣之一，沉着多谋，善于治军，所练昭义步兵名闻天下。
德宗让这三大杀器组合成阵，可见内心对胜利的渴望有多么强烈！
马燧、李晟、李抱真驻地都在山西，从山西至河北全境有太行山脉相阻隔，古时交通条件有限，能通行的只有几条山谷。
马燧担心田悦派人卡口制谷，专门派了一名能说会道的使者，提前携带重礼前去知会田悦。对田悦解释说，此次出行完全是应付朝廷命令，出个公差而已，您可千万别当真。您怎么打还怎么打，等我们过了山口随处找个地方安营，坐观您的精彩演出。
田悦很开心，你马燧不是号称名将吗，看来也是浪得虚名，一动真格还得看我们魏博牙兵，遂起了轻敌之心，以至偌大的太行山脉竟没有派驻一兵一卒。
马燧与李抱真合兵八万，沿壶关（长治壶关县）向东，悠然进入魏博境内，一出山谷就看到了魏博将领杨朝光用木栅构筑的防御阵地。
杨朝光早已接到了田悦关于与马遂所部友好相处的通知，因此眼看着这支从山谷涌出的军队进入境内，竟未采取任何行动。
人家既然都已预告了过来出个公差，干嘛还要多事！
马燧在做出一番安营扎寨、派人示好的姿态后，趁杨朝光毫无防备，突然向魏博阵地发起猛攻，一下打懵了杨朝光。
他一边仓促组织防御，一边派人通知田悦，大事不好，狼来了！
而此时的田悦正在忙于攻打临洺无暇顾及，便从参战的成德军中抽调五千人前去支援。双方激战了一天，于夜幕时分各自鸣金收兵。
第二天一早，马燧所部继续猛攻杨朝光阵地，田悦也从临洺亲率一万主力赶来救援。
马燧得到消息，派大将李自良在双冈（今邯郸西北）设卡阻击，并向他下达死令，若有魏博军队一人通过，定斩不饶！
李自良率领所部玩命死战，田悦从没见过这种场面，在气势上先挫了三分，几个回合下来看到实在无法通过，只得领军悻悻而返。
马燧则亲统大军，一边万箭齐发压制守军，一边让人推着上百辆装满薪柴、猛烈燃烧的小车冲撞木栅，很快将其引燃焚毁，魏博士卒一下暴露在朝廷重兵之前。
马燧指挥八万步骑兵发起碾压式冲击，魏博守军寡不敌众全军崩溃，杨朝光被杀，五千余人战死。
五天后，马燧等收拾完战场兵发临洺，与城内守军两面夹击三镇联军。战斗从晨时打响一直至幕夜，三镇联军在无险可守、四面受敌的情况下死伤惨重、尸横遍野。田悦趁夜突围，攻打邢州的魏博将领康愔也撤军离去。
此战，朝廷大胜、三镇惨败，损失万余人！
田悦连夜跑回大本营魏州（邯郸大名东北），向淄青、成德求助。