从武德元年（618年）至武德五年（622年），大唐一路高歌，先后剿灭薛仁杲、李轨、刘武周、宋金刚、王世充、窦建德、刘黑闼等来自北方的多股势力，关陇、山东、河南、河北、山西、川渝等地尽归大唐所有。
与之相伴，府兵制、租庸调税法、官职机构改革等新政策、新举措相继出台。朝廷革故鼎新，君臣齐心协力，人民安居乐业。新王朝一扫隋末颓势，宛若初升朝阳，呈现一派盎然之象。
而在南方的广袤土地上，民众仍然生活在匪患横行、军阀割据的刀光剑影中，惶惶不安过着朝不保夕的日子。
其中，南梁后裔萧铣借助出身优势，盘踞湖南、两广，自称梁帝。杜伏威、沈法兴、李子通在江、淮一带互相角逐厮杀。还有豫章（治江西南昌）林士弘、昆山（江苏苏州昆山）闻人遂安，以及活跃在黟、歙（安徽黄山黟县、歙县）间的汪华，也都割据一方、拥兵自重。
盘点中国历代大一统王朝，除去明朝自南向北驱走蒙元一统江山外，其他均是从北至南横扫天下，大唐自不例外。
在统一北方之战中，秦王李世民无疑功劳最大、贡献最多；而廓清南方，则是由一对李姓组合完成，他们就是皇室宗亲赵郡王李孝恭和一代战神卫国公李靖。
李孝恭，陇西成纪（甘肃天水秦安县）人，唐朝宗室，名将，“凌烟阁二十四功臣”之一，名列第二，仅次于长孙无忌。
李靖，字药师，陕西咸阳三原人，出自陇西李氏，初唐着名军事家。
【01】萧铣、林士弘角逐岭南
隋恭帝义宁元年（617年）十月，巴陵（湖南岳阳古称）校尉董景珍、雷世猛、郑文秀、许玄彻、万瓒、徐德基、郭华、张绣等人商议占据郡城叛隋，推荐董景珍为主。
董景珍说：“我出身寒微，恐怕没啥号召力。罗川（湖南岳阳汨罗）县令萧铣，是南梁帝王之后，为人宽和大度，不如让他来领导，打着恢复南梁的旗号获取大众支持。”众人也觉得是这个理，就派人奏告萧铣。
乱世之中，强者为王。凭空得到这些有刀有枪有队伍的武将支持，萧铣自然满口应允。
恰在此时，颍川（河南禹州）匪首沈柳生进犯罗川，萧铣鼓动民众说：“如今隋朝就要灭亡，天下已经大乱。巴陵（湖南岳阳）豪杰想拥我为主。听从他们意见号令江南，可以中兴我梁朝国祚，用这个名义征召柳生，他定会依从。”
众人都很高兴，表示愿意听他指挥。萧铣于是自称梁公，将服装、旗帜改成梁朝模样。沈柳生果然率众依附，萧铣任命他为车骑大将军。
起兵五天后，前来投靠的人就达数万之多。萧铣带领他们前往巴陵，董景珍安排徐德基率数百人出城迎接。
双方还未会面，沈柳生就与亲信嘀咕：“是我先尊奉的梁公，功勋当列首位。现在巴陵众将位高兵多，我要进城必列其下。不如先除掉徐基德，挟持梁公夺占郡城，那就没人再比我官高了。”
他们趁徐基德不备将其杀害，而后先斩后奏将此事报之萧铣。萧铣大惊失色地说：“我正要拨乱反正，你怎能自相残杀！我不当你们领导了。”说完，拔脚就走。柳生畏惧的跪在地上请罪，萧铣责备了一顿就赦免了他，与他共同进入城中。
董景珍哪肯罢休，找到萧铣说：“徐德基是建言起义的功臣，却被沈柳生无故擅杀。这样的人都不诛除，今后还如何施政一方！况且沈柳生是惯匪，凶残悖逆很难改变，与他共处一地，日久定会生乱。今天不办了他，恐怕后悔莫及。”缺乏主见的萧铣只得接受董景珍意见捕杀了沈柳生，沈柳生部众各自逃散。
十月十九日，萧铣筑坛祭天，称梁王，改元鸣凤。
十二月二十九日，方与（山东济宁鱼台县）匪首张善安攻陷庐江（安徽合肥庐江县），渡江投奔林士弘。林士弘怀疑他有贰心，让他在南塘（江西南昌南）扎营。张善安愤怒之下打败了林士弘，焚毁豫章（江西南昌）外城悻然离去。
林士弘被迫迁往南康（江西赣州南康区），萧铣派将领苏胡儿夺占豫章，林士弘再次退守余干（江西上饶余干县）。
武德元年（618年）四月，萧铣即帝位，设百官，朝廷制度、礼仪全部遵循梁朝旧例，加封董景珍等七人为王。
新政权自然有点儿冲劲，萧铣派宋王杨道生进占南郡（湖北荆州市荆州区故江陵城），将国都迁往梁朝故都江陵，修复祖先陵墓庙堂。任命文学家岑文本为中书侍郎，掌管朝廷文案，参与机密政务。派鲁王张绣经略岭南，初始遭到隋将张镇周、王仁寿顽强阻击，炀帝被弑凶讯传来，两人一并降于萧铣。
隋钦州（现广西钦州）刺史宁长真献出郁林（广西贵港）、始安（广西桂林）两地依附。
占据岭南的隋汉阳太守冯盎以苍梧（广西梧州）、高凉（广东江门恩平北）、珠崖（海南岛）、番禺（广州）等地归附林士弘。
萧铣、林士弘各自派人征召交趾（今越南河内市西北）太守丘和，遭到丘和拒绝。
萧铣派宁长真率军渡海进击，丘和正欲出降，僚属高士廉劝他：“宁长真虽然兵多，但孤军远征无法长久，我们城中兵力足以抵挡，为何要受制于人。”丘和随即让高士廉领军迎战，大败宁长真。得知炀帝已死，被迫降于萧铣。
始安（广西桂林）郡丞李袭志是隋朝高官李迁哲孙子，一心忠于隋室。隋朝末年，自行征募了三千人，先后击退萧铣、林士弘、曹武彻等割据势力侵犯。听闻炀帝被杀，率阖城军民吊祭三天。有人劝他仿效秦汉时期的赵陀割据岭南，被他拒绝。率军坚守了两年，终因内外断绝被萧铣擒获，萧铣任命他为工部尚书兼桂州总管。
有了南梁这块金字招牌，不到一年时间，萧铣势力范围就已东至九江、西抵三峡，南达交趾、北到汉川（湖北孝感汉川），相当于现在的湖南、广西、广东、海南四省，外加越南北部，湖北、江西、重庆部分地区，拥兵四十余万。
【02】杜伏威、沈法兴、李子通三英争雄
隋炀帝大业九年（613年），天下大乱，章丘人杜伏威、辅公祏被迫流亡江湖做了强盗，结为生死之交。
杜伏威当时年仅十六岁，每次作战都冲在最前，撤军则留下垫后，能力强、人品好又讲义气，得到匪众一致认可，当了首领。
下邳（江苏徐州睢宁）苗海潮也在当地聚众为匪，杜伏威让辅公柘找他，对他说：“我们都深受苛政之苦，各自举兵起义。因力量单薄，常常担心被隋军所获。如果合为一体，就可与隋军抗衡。你如自认能当领导，我愿听你的。要是感觉当不了，则应前来归我。否则不然，咱们就一决雌雄。”苗海潮被他气势所慑，率众归附。
杜伏威随即自称将军，转掠于淮南。隋将宋颢前来征讨，杜伏威伪装不敌将其诱入芦苇丛，从上风放火将隋军全部烧死。
海陵（江苏泰州海陵区）匪首赵破陈轻视杜伏威兵少，强行征召他见面。杜伏威让辅公祏率军在外，亲自带十余人携酒肉拜会，在座位上直接杀掉赵破陈，合并了他的部众。
东海郡（山东枣庄峄县）李子通，力大骁勇，因生活所迫无法生存，投靠长白山（位山东滨州市邹平区内）匪首左才相，当了个小头目。
这里人人凶残，只有李子通宽和仁厚，无家可归的人大多依附于他。没多久，就有了万余部众，引起左才相猜忌。李子通率众告辞，渡过淮河与杜伏威合军。
杜伏威遴选骁勇士卒收为义子，一共收了三十多人。其中，济阴（山东荷泽曹县西北）人王雄诞和临济（山东章丘西北）人阚棱是其中翘楚。
李子通后来与杜伏威闹翻，袭击杜伏威，杜伏威受伤跌落马下，王雄诞背起他躲入芦苇丛逃出生天。
隋将来整奉诏征讨，先后击败杜伏威、李子通。王雄诞拼死力战，救出杜伏威；李子通则率众逃往海陵（江苏泰州市海陵区），自称将军。
武康人（浙江湖州德清县）沈法兴，是当地名门望族，时任吴兴郡（浙江湖州）太守，奉命于东阳（浙江金华东阳）剿匪。
唐高祖武德元年（618年）三月，隋炀帝在江都（江苏扬州）被弑。沈法兴以讨逆为名进军乌程（浙江湖州），接连攻陷馀杭（浙江杭州余杭区）、毗陵（江苏常州）、丹扬（江苏南京），占据江表（泛指长江以南地区）十余郡，自称江南道大总管。
八月，东都隋帝诏命杜伏威为东道大总管，封楚王。沈法兴也自称大司马、录尚书事、天门公，设置百官。
武德二年（619年）八月，沈法兴自感羽翼已丰，便自称梁王，建都毗陵（江苏常州），改元延康，当起了皇帝。但他性格残忍，崇尚严刑峻法，将士动辄被杀，没多久就上下离心。
当时杜伏威占有历阳（安徽马鞍山和县），陈棱盘踞江都（江苏扬州），李子通位于海陵（江苏泰州市海陵区），都有夺占江南的想法，沈法兴在与他们对战中屡屡败北。
李子通包围江都攻打陈棱，陈棱分遣人质向沈法兴、杜伏威求援。
沈法兴让儿子沈纶率军与杜伏威共同前往救援，杜伏威屯驻清流（安徽滁州），沈纶屯驻扬子（江苏扬州市邗江区南），两军相距数十里。
李子通采用幕僚毛文深之计，招募江南人冒充沈纶部众，趁夜偷袭杜伏威，被激怒的杜伏威发兵攻打沈纶。双方互相猜疑防范，谁也不敢先行出兵救援。
李子通借机集中精锐首先攻陷江都（江苏扬州），又乘胜击败沈纶，杜伏威只得撤军离去。
打了胜仗的李子通随即在江都称帝，建国号吴，改元明政。
正当沈法兴和李子通忙着当皇帝时，杜伏威却选择了向大唐请降。
八月十二日，李渊任命杜伏威为淮南安抚大使、和州（治历阳，今安徽省马鞍山市和县）总管。
武德三年（620年）六月，大唐征剿王世充，无瑕顾及南方。为安抚江淮势力，李渊再次颁诏，令杜伏威总管江淮以南诸军事、扬州刺史、东南道行台尚书令、淮南道安抚使，进封吴王，赐姓李。同时，任命他的生死兄弟辅公祏为行台左仆射、加封舒国公。极尽恩宠之意！
十二月二十一日，李子通渡江攻打沈法兴，夺占京口（江苏镇江）。沈法兴派将领蒋元超迎战，在庱亭（江苏镇江丹阳）被李子通击败，蒋元超战死。沈法兴弃守毗陵（江苏常州），奔逃吴郡（治吴县，今江苏苏州）。
丹扬、毗陵等郡全部归于李子通，李子通任命府掾李百药为内史侍郎、国子祭酒。
杜伏威既然归附了大唐，由割据一方的盗匪转变为总管一方的统帅，那么无论李子通也好、沈法兴也罢，就都成了与朝廷作对的叛逆，自然应当清剿干净。
见到李子通猖狂如此，杜伏威派辅公祏出兵教训李子通，让阚陵、王雄诞两个义子给他做副手。
辅公祏从历阳（安徽马鞍山和县）渡江攻陷建邺（江苏南京），进军溧水（江苏南京溧水区），李子通率军出战。
辅公祏挑选千余精锐，手执长刀做前锋；又安排千余人紧随其后，并交代说：“前锋中有胆敢退后的，格杀勿论”；并亲率大军跟在最后。
李子通摆成方阵迎击，两军相接，前方长刀队知道后退必死，人人殊死搏杀。辅公祏张开左右两翼对李子通形成三面包夹之势，李子通不敌向后退却。辅公祏乘胜追击，却反被李子通打败。撤军退入营寨，坚守不出。
王雄诞说：“李子通营寨未设壁垒，又陶醉于初战即胜的情绪中，我们趁其不备前往进击，一定可以打败他。”辅公祏觉得有些冒险，没有答应。王雄诞带着自己数百亲兵趁夜潜伏至李子通营前顺风纵火，李子通大败，数千人做了俘虏。
没过多久，李子通军中粮尽，只得弃守江都（江苏扬州），退保京口（江苏镇江），杜伏威迁驻丹扬（江苏南京）。
在杜伏威持续压逼下，李子通继续向东退往太湖，在吴郡（治吴县，今江苏苏州）大败沈法兴，沈法兴走投无路，只得撤往会稽（浙江绍兴），沿途溺水而死。
李子通侵吞了沈法兴地盘，迁都余杭（浙江杭州余杭区），声威复振。江淮一带，也由三方角逐变成了双雄争锋！
武德四年（621年）十一月初一，杜伏威义子王雄诞奉命进讨李子通。
李子通亲率精兵驻守在从丹扬至杭州的必经之路—独松岭（浙江杭州余杭西北）上。
王雄诞让将领陈当带千余人登上高处，沿山谷张挂旗帜，夜间将燃烧的火炬绑在树上，远远望去，满山满谷都是星星点点的亮光。李子通以为大军来袭，恐惧之下焚毁营寨想要退入杭州坚持。王雄诞尾随于后穷追不舍，在杭州城下击败李子通。
十一月初七，穷困交迫的李子通出城请降。杜伏威将李子通押送长安受审，李渊释放了他。
匪首汪华盘踞黟、歙（安徽黄山黟县、歙县）称王，王雄诞剿灭李子通后回师攻打，汪华于新安洞（安徽黄山市歙县东南）迎战。
王雄诞提前埋伏精锐于山谷中，亲率数千老弱发起进攻，战不数合佯装不敌，败退营中固守。汪华猛攻，却始终无法攻克。打到日暮汪华撤军返回，新安洞已被王雄诞提前设置的伏兵所占，只得窘迫请降。
王雄诞又乘胜劝降了昆山匪首闻人遂安，于是淮南、江东尽归杜伏威所有。
王雄诞因功被大唐任命为歙州总管，赐爵宜春郡公。
武德五年（622年）七月，李世民荡平刘黑闼，挥师进入山东，接连攻陷徐圆朗十余城，声威震动淮、泗。时刻关注唐军动向的杜伏威当即申请入朝。