【01】李世民与刘文静
大业末年，隋炀帝杨广穷兵黩武，罔顾百姓死活，竭尽国力三征高句丽不成。秉持完美主义的他，在一次次失败的打击中倍受刺激，便以巡幸为名扎进江都（江苏扬州江都区）的温柔乡做起了鸵鸟。朝局失控，天下动荡，兵锋四起。
隋朝开国功臣杨素之子杨玄感率先反叛，被宇文述迅速扑灭，紧接着李密、窦建德、翟让、朱粲、卢明月、刘武周、梁师都、李轨、薛举、萧铣等各地英豪相继起兵。
他们或为贵胄子弟，或为在职官员，或为草莽流寇，趁着天下大乱各据一方，你称王来我称帝，大有星火燎原之势。隋文帝杨坚打下的锦绣江山，在旦夕间分崩离析。
唐国公、太原留守李渊世居晋阳（山西太原），祖父李虎是西魏八柱国之一，母亲是隋文帝之妻独孤伽罗（鲜卑人）的亲姐，妻子窦氏则是隋朝神武肃公窦毅之女。
李渊为人豪爽开朗，待人宽容大度，深得当世豪杰赞许，前来找他避难的朝廷高官和在野名士络绎不绝。
李渊与窦氏育有四子一女，李建成、李世民、李玄霸、李元吉，女儿平阳公主（姓名不详，也有说李木兰）嫁给了太子千牛备身柴绍。
李世民身兼汉、鲜卑两大民族优秀基因，自幼聪明英武，胆量过人。他16岁从军，练得一身精湛武艺，曾跟随老将云定兴在雁门（注：隋郡名，山西右玉县南）击破突厥，救出被围困的隋炀帝；17岁率精骑击败流寇魏刀儿，于万人敌阵中抢出李渊，在军中享有很高声望。
极具战略视野的李世民眼看朝廷气数已尽，便暗自存下平定天下的志向。他礼贤下士，倾心结交各路英豪，逐渐聚拢起一支为他效命的人才队伍。
李世民岳父是当朝右骁卫将军长孙晟，长孙晟的族弟长孙顺德和池阳人（陕西咸阳三原县）刘弘基因逃避辽东兵役投靠李渊，与李世民结下很好关系。
晋阳宫监（看守晋阳行宫的官员）裴寂与晋阳县令刘文静是好友，生活过得都很拮据，两人经常在一起畅谈朝野得失。有一天，盗匪袭击晋阳，城楼燃起烽火。裴寂叹道：“我们身逢乱世又穷困不堪，这可如何是好！”刘文静笑着说：“时事可以预判，你们二人相知，又何必担忧眼前贫贱。”
刘文静非常看好李世民，很早就站队到李世民这边，多次对裴寂说：“这可不是一般人，他心胸豁达可比汉高祖，英明神武如同魏武帝，年龄虽小，将来一定是名扬天下的英主。”
刘文静与李密是亲家，李密先是参与杨玄感叛乱，后又成为瓦岗山之主围攻东都，被朝廷通缉。刘文静因此获罪，关进了晋阳监狱。
李世民过去探望，刘文静对李世民说：“现在天下大乱，没有汉高祖、光武帝这样的人才，恐怕无法平定。”
李世民说：“怎会没有呢，不过是别人没发现罢了。我来看你并非出于儿女私情，而是与你商谈国家大事。时局如此，我们应当做何打算！”
刘文静答：“如今皇上南巡江、淮，李密围逼东都，群盗数以万计。如果能够驾驭他们，夺取天下易如反掌。太原百姓多因逃难至此，我在这里当了几年县令，知道他们谁是豪杰，一旦招募即可得到十万将士。令尊麾下还有数万军队，命令一下谁敢不从！我们凭借这支力量乘虚挺进关中，号令天下，不出半年帝业可就。”
李世民知他所说有理，但惟恐李渊不同意，犹豫良久没有说话。
【02】李渊的犹豫
李渊与裴寂是故交，经常在一起喝酒聊天儿。为了说服李渊起兵，刘文静把裴寂介绍给李世民。
李世民打听到裴寂嗜赌贪财，当即拿出数百万私房钱，安排手下与裴寂赌博，并故意输给他。裴寂大喜过望，从此天天跟着李世民游乐玩耍，情感日渐亲近。李世民便把说服李渊兴兵之事告诉裴寂，裴寂满口允诺。
恰在此时，突厥进犯马邑（现山西朔州一带）。李渊派武牙郎将高君雅、马邑太守王仁恭率军迎战失利。李渊担心获罪，整日忧心忡忡。
李世民趁机屏退众人，对李渊说：“如今皇上无道，百姓穷困，咱们晋阳城外全是战场。父亲如果谨守小节，那么下有流寇，上有严刑，危亡之日很快到来。不如顺从民意，把握住上天赐予的大好机会，兴举义兵转祸为福！”
李渊大惊失色，颤声说：“你怎敢说出这种大逆不道的话，我非把你抓起来交官处置。”说完取出纸笔，就要写奏表。
李世民缓缓说：“父亲，我近日察观天时人事，所以才敢这么说。如果您一定要告发我，我任您处置。”
李渊道：“我怎忍心告你，只是这种话你千万不要再说。”
第二天，李世民再次面见李渊，说：“现今盗贼遍布天下，父亲奉命讨贼，能将他们消灭干净吗！如果不能，迟早有天会获罪。而且世人都在传说我李氏当得天下，所以李浑无罪却被诛灭全族。假如父亲您真能尽灭贼寇，功高盖主恐怕会更加危险。我昨天说的才是万全之策，望您不要疑虑。”
李渊长叹道：“我整晚都在考虑你的话，确实有道理。今天家破人亡因你，化家为国也因你！”
几天过去，李渊未有任何动作。李世民有些着急，让裴寂想办法。裴寂设局宴请李渊，利用晋阳宫监的身份，从行宫中找来几个宫女陪酒。有这么美的女子谈笑解忧，压力山大的李渊喝得开心酣畅，不多时就已沉醉。
次日酒醒，李渊一睁眼就看到了裴寂。裴寂从容对他说：“二郎（李世民排行老二）暗地招兵买马，想要成就大事，委托我安排隋室宫女陪您。这可是欺君大罪，一旦事发我也逃脱不了死罪。事已至此，您看怎么办。”
李渊无奈地说：“已经这样了还能怎么办，只好听他的吧。”
隋炀帝因李渊在马邑战败一事派使者前来追责，要将他押往江都问罪。李渊大恐，生怕这一去性命难保。
李世民、裴寂借机劝说李渊：“如今主昏国乱，尽忠毫无意义。就连偏将所犯过失，都要追究您的责任。事情急迫，应当早下决心。况且晋阳兵强马壮，行宫物资充足，借此起事必会成功！
驻防长安的代王杨侑年幼无知，关中豪杰并起，不知归附何方。父亲您若向西而行，获取关中犹如探囊取物！为何非要接受一名使者的囚禁，坐等被杀呢！”
李渊深以为然，开始秘密部署安排，准备择日起事。谁知炀帝又派了一名使者加急赶来，赦免了李渊。李渊刚刚定下的决心又迟缓下来，闭口不再提及起事一事。
【03】决意发兵
其实李渊并非没有想法，只是他年过半百，不像李世民那么冲动罢了。作为一家之主，他考虑的自然更全面，也更慎重。
当初李渊在担任河东讨捕使时，他的副职夏侯端精于占卜相面，就曾对他说过：“近来天象有异，岁星居于晋阳，必有天子从这里产生，不是您会是谁呢！皇上为人猜忌，尤其忌讳李姓高官，如今李浑已死，您如不知变通，恐怕下一个就是您了。”
李渊对此深信不疑，等他当了晋阳留守，也有许世绪、武士彟、唐宪、唐俭等若干幕僚，劝他早做筹划避免被动。他虽心中暗许，但因李建成、李元吉两个儿子和女婿柴绍，分别在河东（隋郡名，今山西运城市夏县、永济一带）、长安任职，怕牵累他们，所以才一直拖延。
他并不是不想起事，只是在等待时机！
李渊的态度让李世民、刘文静揣摩不透，他们担心夜长梦多，更加着急。
刘文静找到裴寂，很不客气地说：“你为何不力劝唐公（指李渊，唐国公，下同）起兵，反而一直拖延。别忘了你是宫监，擅自安排宫女陪客是死罪。你死就死吧，为何要连累唐公。”
裴寂吓坏了，屡次催促李渊。李渊这才安排刘文静写了一纸告示，称：“今接朝廷命令，太原、西河（治山西汾阳）、雁门（山西右玉县南）、马邑（山西朔州）四郡居民，凡年龄在二十以上、五十以下的全部征召入伍，年底前到涿郡集结，东征高丽。”
这纸告示惹得阖境人情忷忷，想要造反作乱的人愈发增多。
紧接着，李渊密令李世民、刘文静、长孙顺德、刘弘基等各自招募士兵，十天左右就已招了近万人。李渊再派使者分赴河东、长安，通知李建成、李元吉、柴绍火速返回晋阳。
李渊的两个副手王威、高君雅都是朝廷安插的将领，与李渊不是一条心，若想起事必须除掉他们。
义宁元年（617年）五月十四日，李渊派李世民趁夜在在晋阳城内设伏。
第二天一早，李渊与王威、高君雅在帅府处理军政事务。刘文静带着开阳府（山西忻州神池，隋时属马邑郡）司马刘政会进来，说有密信呈上。
李渊示意王威取信来看，刘政会把信抱在胸前，大声说：“我所告之人涉及两位副留守，只有唐公能看。”
李渊吃惊的说：“什么事情，把信拿来。”但见信中写道：“王威、高君雅勾结突厥进犯。”高君雅挽袖大骂：“这是造反的人想杀我们。”
此时李世民早已安排军队封锁了城内交通路口，刘文静、长孙顺德将惊慌失措却无计可施的王、高二人抓捕收监。
十七日，数万突厥骑兵突然出现在晋阳城外，李渊令人大开晋阳城门，突厥人搞不清状况没有进城。
这群突厥人到底怎么来的谁也不清楚，但却坐实了王威、高君雅勾结突厥的罪名，李渊将二人斩首示众。又于夜间派军队出城，早上大张旗鼓从其他方向开进晋阳，作出一副援兵入城的样子，突厥人逗留两天便扬尘而去。
六月初二，李建成、李元吉和柴绍安全返回晋阳，李渊这才彻底放心，紧锣密鼓安排起兵事宜。
【04】遇雨受挫
刘文静建议李渊与突厥修好，借助他们壮大声威。李渊采纳了他的意见，送信给始毕可汗，说：“我准备举兵起事，到江都迎接主上，劝他像开皇一样与突厥和亲。如果你与我同往南方，希望不要侵犯百姓；如果只是等待和亲，坐收财物，那也全听你的。”
始毕可汗答复：“炀帝这人我清楚，如果把他接来，他一定先杀唐公再来攻我，对我没有任何好处。假如唐公当天子，我定会不避盛夏炎热，派兵马相助。”
李渊将佐看到回信都很振奋，力劝李渊听从突厥意见称帝，李渊认为不妥。
裴寂、刘文静劝道：“如今义军虽已聚集，但还缺少战马。我们不需要突厥兵，但马却不能没有。如果回信不合突厥之意，恐怕会有变化。”
李渊让他们再想想其他办法，刘文静提议尊隋炀帝为太上皇，拥立代王杨侑为帝，安定隋朝王室。但把旗帜颜色改为红白相间，以此暗示突厥，大隋天下由您执掌。
李渊苦笑着说：“这不掩耳盗铃吗，然而时势所逼，就这么办吧。”
西河郡太守（山西汾阳）拒不听从李渊命令。
六月初五，李渊派李建成、李世民率军攻打西河，让太原令温大有同行，临行前交代温大有说：“我儿年轻，请你替他们把关。我起事是否成功，就以这次行动来卜决。”
大军抵达西河，太守高儒德闭城拒守，李氏兄弟指挥军队发起进攻。
初十，城陷，高儒德被擒。李世民将他斩于阵前，其余人员一律赦免，城内秋毫无犯，百姓各安其业，远近之人交口称赞。
待返回晋阳，往返才不过九天。李渊对两个儿子的表现极为满意，高兴的对手下将领说：“这么个打法，虽横行天下也没问题！”随即决定西进入关。
李渊开仓放粮赈济贫民，前来应招入伍的日益增多。李渊将这些人编为左、右三军，统称义士。
十四日，裴寂等尊奉李渊为大将军，建大将军府。任命裴寂为长史，刘文静为司马，唐俭、温大雅为记室参军，温大雅与兄弟温大有共掌府中机密。
任命武士彟为铠曹参军，刘政会、崔善为、张道源为户曹参军，姜谟为司功参军，殷开山为府缘，长孙顺德、刘弘基、窦琮、王长谐、姜宝谊、阳屯为左右统军，其他文武幕僚随才授任。
同时又任命世子李建成为陇西公、左领军大都督、左三军统帅；李世民为敦煌公，右邻军大都督、右三军统帅。柴绍为右领军府长史。
七月初四，李渊指派三子李元吉为太原太守，负责看守晋阳行宫，将后方事务完全交付给他。
派刘文静出使突厥求援，专门交待，一定要想办法让突厥少派兵、多给马。
初五，李渊向关中进发，并檄告各郡县，通告此行尊立代王之意。
十四日，过雀鼠谷（山西介休西南、霍州以北的汾河河谷），于贾胡堡（山西灵石县西南五十里）设营，距霍邑（山西霍州）五十余里。
代王杨侑为阻止李渊进关，派虎牙郎将宋老生率二万精锐驻防霍邑，左武侯大将军屈突通屯驻河东（山西夏县、永济）。
正要进攻之际，阴雨连绵无法前行，李渊只得派人返回太原增运一个月份粮食。
李渊去信联络李密。李密最近风光无限，连续夺占兴洛仓（河南郑州巩义县河洛镇）、回洛仓（河南洛阳市瀍河区小李村西）两座国家级粮食储备库，拥众四十余万，正踌躇满志想当天下盟主。
看到李渊的信让秘书祖君彦回复：“我和兄长虽流派不同，但都出自李姓。我自认力单势微，却被天下英雄推为盟主。希望您大力支持，西进长安擒获代王杨侑，这岂不是大功一件。”同时力邀李渊派数千步骑兵，来河内（隋时郡名，在今河南卫辉）缔结盟约。
李渊看了李密的回信，不禁莞尔一笑，对众人说：“李密狂妄自大，我正要经略关中，如果不与他结盟，只会再树强敌。不如哄着他、捧着他，让他阻住朝廷东边重兵，使我得以专意西征。待关中平定，我们据险而守，坐看鹬蚌相争，再收拾他也为时不晚。”
而后安排温大雅给李密回信，对他当盟主一事高度赞同，并请他在执掌天下后，能念及同宗李姓的情份，多多提携照顾，并恳请李密保留自己晋阳封地。至于当面会盟一事，因晋阳周边胡骑扰乱无法前往，还望见谅！
李密把信展示给从将佐，得意的说：“连唐公都推举我做盟主，这天下很快就可平定了。”
雨下了很久也没停，派去运粮的队伍不见动静，到突厥求援的刘文静也没消息。这么多人坐吃山空，粮食逐渐紧张。古时打仗全靠粮，没粮心里就发慌。加之有人传言突厥人要联合刘武周袭击晋阳，李渊有些坐不住了，召集将佐商议。
裴寂发表意见说：“宋老生、屈突通凭险据守，短时间内无法攻克。李密虽说连合，但心意难测。突厥人贪而无信，唯利是图。刘武周是个隋奸，一心依附突厥。而太原是一方都会，我们的家属都在那里，不如先回军挽救根本，再考虑后续行动。”
李世民驳斥他说：“现在庄稼遍布原野，不愁没有吃食。宋老生轻浮狂躁，一战就可拿下。李密贪恋粮仓，没有长远打算。刘武周与突厥表面和好，却暗地猜忌。我们秉持正义，挽救苍生于水火，应当先入长安号令天下。如今小遇波折就要班师撤军，跟随我们的人一旦解体，就成了困守太原的贼寇，那时还如何保全自己。”
对于李世民这番陈词，李建成也很赞同，但李渊听不进去，下令立即动身。李世民还要劝谏，天色已晚，李渊返回营帐休息。李世民无法进入，情急之下放声痛哭。李渊听到动静，将李世民叫进来问他原因，李世民说：“我们以大义聚集军队，前进必能克敌，撤军定遭溃败。一旦败退，敌军乘胜尾追，我们就都没命了，怎能不悲伤。”
李渊这才醒悟过来，忙问道：“大军已出发，这可怎么办？”李世民答：“右军还没动，左军应当也没走多远，请让我去追。”李渊笑着说：“我的成败全靠你了，还说什么呢，随你做吧。”