当接近神秘的高昌国仅二十里之地时，诡异的变故骤然降临。
队伍行进在魔法迷雾中，谁料想大队左侧竟突然闪现数百名骑着幽影战马的骑士……
“传达我的指令，全军保持镇静，确保赵大人的安全不受扰动。”
苏定方，一位从战场熔炉走出的勇士，此类小冲突对他而言只是过眼云烟。眼前敌人的身份尚未明了，必须维持应有的戒备，但他预感到此行绝非坦途。高昌国接纳了薛延陀可汗，显然与大唐的联盟已生裂痕。
赵光泰身为文职官员，虽出身大唐，却未曾见识过如此场景。耳闻玉门关外的未知风险，他深知此地人们动辄拔剑相向。在长安城内，人们总以为身为大唐子民，踏入异国小邦便不会受袭，但赵大人的亲身经历打破了这一幻觉——在这荒僻之地，危险无处不在。
距离军队只有五百步之遥时，苏定方正欲号令开战，不料那些骑士迅速勒马，转向北方疾驰而去。
“大人，是否追击？”
士兵们已整装待发，此刻距离尚近，只要苏定方一声令下，定能将其追捕。他们刚观测到，敌人的坐骑速度非凡，若真追击，一两个时辰内胜负可见分晓。
况且，我们还有空中的侦察气球，高空的守望者能分析出他们的逃逸路线，在这片戈壁滩上，我们能预先转向拦截。
“这些人无关紧要，关键是国书的递送。命令众人保持警觉，四周布防。”
苏定芳摇头，以防这是敌人的诱敌之计，落入陷阱。此刻，我们必须继续挺进高昌国，一次小规模的挑衅，若是阻碍了我们的步伐，将是极大的耻辱。
“大人无需担忧，这些人恐怕不敢对我们下手，他们只是在扰乱我们的阵脚而已。”
苏定芳驱马来到赵大人的马车旁。
“依将军所见，他们究竟是何方神圣？”
赵元泰心有余悸地问，他在长安的安逸生活中从未遭遇如此惊险，一队人马突然自右侧杀出，似欲决一死战，却不料在百步之遥时仓皇撤退。
“非薛延陀可汗的部属，便是高昌国的密使。高昌国还未收到我们的国书，一旦读过，他们必将陷入困境。按照国书中所述行事，他们将维护与薛延陀可汗的私人友谊；否则，便是得罪大唐。我想他们企图制造困扰，逼我们知难而退。只要国书未送达，他们便可无所作为。”
苏定方大胆构想了非凡的可能性，这仅仅是揣测，那些神秘来客的来历无从考证。于是他决心一往无前，你们越是阻挡，我们便越要带着国书穿越险境。
“他们会不会真的发动攻击呢？”
赵元泰忧虑地问，刚才或许只是示威，但若大唐军队无视而继续前行，恐怕会引来真正的战火。
“殿下的训诫铭记在心，不可轻启战端，但若有人胆敢欺凌，我们岂能坐视不理，必让他们见识我大唐军威。”
提到战斗，苏定芳的眼中瞬间燃烧起斗志，殿下确实如此交代，所以他谨慎如履薄冰，像一个被束缚的新妇。然而，一旦敌人敢于挑衅，他会让他们懊悔降生于世。
赵元泰见苏定方的神情，立即明白自己触及了禁忌。身为朝廷文官，他并不愿四处树敌，何况如今朝廷国库告急，再与高昌国冲突，武官地位恐将更胜一筹，他们这些文官何时才能出头？
撇开文武之争，赵大人内心深处也是赞同苏定方的策略。如今的大唐已是万国朝拜的神圣帝国，若面对侵犯却不敢反击，实乃有辱帝国威严。回到长安，皇上得知此事，也必定不会宽恕他的软弱。
“苏将军请安心，眼前之事，本官自当为您作证。但我们必须谨遵太孙殿下的教诲，绝不轻易引发战端。”
赵大人的保证让苏定芳心中大定，只要有证人，许多事便能迎刃而解。他迅速下令全军进入备战状态。
苏定方向赵大人阐明，一旦对方进入两百步范围内，我们便需准备反击。我们没有先发制人的顾虑，只要对方未经通报进入此范围，即可视为敌意，我们必须抢先行动。
这是何乐为制定的规则，赵大人虽不熟悉，但从其他士兵口中了解到其含义。既然这是太孙殿下的命令，赵大人绝不会阻挠，但他再三叮嘱苏定方务必精确把握两百步的界线，绝不能缩短，毕竟他不愿战火蔓延。
因这番事件，队伍的紧张气氛明显升级。约半个时辰后，他们已能望见高昌国边境的军队，那里驻满了士兵，但尚未见到高昌国的使者......
赵大人与苏定方交换了一个眼神，显然，之前的推测已被证实。无论是薛延陀的可汗，还是遥远的高昌王国，都不愿接受大唐的国书，必定设法阻挠，按照盟约，高昌国的使者应当已在边境恭候，然而此刻，却未见半面使节的旌旗……
就在这时，三十多位高昌骑士自边境驰骋而来。
苏定方带领麾下二十多骑迎上前去，双方将在边境地带展开初次交涉……
\"你们竟不知有大唐使节团的存在？\"听完对方的陈述，苏定芳皱眉道，对方一开口便是询问他们的来意。
\"我们是高昌边疆的戍卫，昨日便已发现你们，但鉴于对大唐天朝的敬意，我们并未拦截。如今你们已临近我国界线，请暂时驻足。若如你们所言，两国使者已有协议，那么我方使者也应快马加鞭赶至。但在我国使者未抵达前，还请勿再向前推进边境。\"高昌国的将军言辞正直，他的部下也戒备森严，仿佛大唐的队伍是侵犯者。这并不奇怪，大唐的军队在过去两年中并未闲着，已平定了周边诸多动荡。然而，高昌与大唐的关系还算和睦，礼尚往来，互赠珍贵之物，大唐的商队亦途径高昌前往远方。
\"此事我无法独自决定，需与我们的使节大人商议。在此期间，我们会暂作停留，但双方应保持良好沟通。\"苏定芳沉思后回应。队伍的补给即将耗尽，顶多支撑三五日，如果在这段时间内，对方的接引人仍未出现，恐怕我们将面临断粮的困境。
\"将军请放心，我会留下几名士兵在此等候，双方暂且按兵不动。\"
高昌将军爽快答应，苏定方心中也明白，对方意图稳住阵脚，阻止他们踏入高昌领土。
苏定方也留下几人，随后走到赵大人的马车前，将当前情况详细禀报。
\"看来我们的预感没错，他们暂时不打算放行，只想拖延时间。我们对这里的情况不明，从边境到他们的王城，大约需要多久？\"