维也纳，霍夫堡宫。
一个充满臭秽的箱子被送入皇后安娜的寝宫，刺鼻的味道令周围人的胃中一阵翻滚。
“你们都出去罢。”
听到安娜皇后的话之后，众人立刻如蒙大赦一般逃也似地离开房间。
房间中只剩下卡尔冯斯鲁特、安娜皇后，还有她的侍从官迪尔男爵。
“不。”迪尔男爵看到安娜皇后已经将手放在眼前的箱子上连忙阻止道。
以眼前箱子的大小，想要装下一个成年人是不可能的。
之前安娜皇后身边的四位侍女有两位已经遇害，而弗莉蒂女男爵就在昨天骑马时摔断了脖子，今天有人在多拉夫人的花园里发现了这个箱子。
之前多拉夫人已经失踪了快一个月，她是安娜皇后的保姆，她们在一起朝夕相处已经三十多年了。
安娜皇后无论如何都要确认这件事，迪尔男爵用撬棍撬开了箱子。
安娜皇后闭上眼深吸了一口气看向箱子，里面是一具已经不成人形，全身的骨骼似乎都被敲碎了，一种极为扭曲的象形被塞入箱中，死亡时间应该超过一个星期，肿胀的身体和恶臭的气味都佐证着这一切。
幸运的是里面装着的并不是多拉夫人的尸体，但让她恐惧的是，里面装着的居然是她表哥撒丁国王阿尔贝托的使者蒙特利伯爵。
安娜皇后露出惊恐的神情，这在斯鲁特和迪尔男爵看来没什么不妥，见到这样恐怖的画面，惊慌失措并不稀奇。
箱子里还有一封信，信是多拉夫人留给皇后安娜的，信上说：希望皇后能永远健康美丽、要珍惜眼前的生活、她要去新大陆养老，斩断与萨伏伊皇室的联系是她最后能做的事情。
然而蒙特利伯爵的死，却让她的心情复杂。因为安娜皇后和蒙特利伯爵的来往都是秘密进行的，就连她的两个情人都不知道。
而这封信的笔迹虽然没有问题，但却是绝笔，之前她们曾经约定过，信中第一句话出现永远这个词，就代表着两人永世相隔了。
所以杀死蒙特利伯爵的人，自然不会是多拉夫人。更重要的是对方既然知晓了蒙特利伯爵的身份，就很容易猜出安娜皇后是在帮谁做事。
由于在弗兰茨的建议下，奥地利组建了亚平宁关税同盟，使得撒丁王国的收入锐减，同时也感受到了奥地利帝国带来的强大压力。
卡洛阿尔贝托并不是一个会坐以待毙的人，他会想尽一切办法为自己的王国续命。
奥地利帝国的皇后安娜，是卡洛阿尔贝托的表妹，两人同属萨伏伊王室。卡洛阿尔贝托便有了一个大胆的想法，那就是干掉哈布斯堡家族的正统继承人，转而让表妹生下一个有萨伏伊王室血统的继承人。
鸠占鹊巢，就像是哈布斯堡家族曾经做过的那样。
虽然皇帝斐迪南一世没法生孩子，但是皇后的身体却是健康的，而且阿尔贝托深知这位表妹一直暗恋着自己，不过这一切的提前是先解决掉奥地利的正统继承人。
作为一个常年生活在后宫的人，制造一条恶毒的流言简直不要太轻松。
很快皇后便找到了一个绝佳的机会，奥地利政府正在寻求增强皇室的影响力，他们选中了帝国未来的继承人弗兰茨大公。
就在弗兰茨大公率军收复贝尔格莱德的消息传得沸沸扬扬的时候，人们对这位大公的关注度也达到了空前的高度。
此时安娜皇后派出了自己从萨伏伊带来的最信任的两名侍女，她们也不负众望很快就找到了一家愿意合作的报社。