两位乌孙王同时受册封，标志着大汉对乌孙已经形成了实质性的控制，乌孙完全成为了汉朝的附属国和强有力的盟友。
就在乌孙国政局突变之际，匈奴内部也发生了一系列的动乱。匈奴这场祸乱从公元前58年开始，先后有七个单于被拥立。这七个匈奴单于间混战不休。到了公元前52年，七个单于中有五人已死，只剩下北匈奴的郅支单于和南匈奴的呼韩邪单于。郅支单于在兼并了其它匈奴残余势力后，势力大增，同时对弟弟呼韩邪单于发动了多次战争。
南匈奴实力不如北匈奴强大，又无力招架北匈奴的连番进攻。只得向南边的汉朝寻求援助。
汉宣帝刘询得到南匈奴的求援信后，立即召集大臣商议。最终刘询采纳了太子太傅萧望之的建议，决定出兵帮助南匈奴，通过扶持南匈奴来对抗强大且极具野心的北匈奴。
这一年，汉军调集重兵陈兵边界，并派大军从西域进攻北匈奴。北匈奴无力同时对南匈奴和汉朝两路发动战争，只得引兵退走。南匈奴因此转危为安。
为了答谢汉朝对自己的支持，公元前52年，南匈奴呼韩邪单率部众到五原塞，向汉朝请求归顺，并表示愿意奉上匈奴国的珍宝，希望入长安朝见大汉皇帝。
刘询听闻消息后大喜，与群臣商议后决定接受难呼韩邪单于的归顺，并确定呼韩邪单于在次年春天正月初一正式入长安拜见。汉朝方面将以天子之下诸侯王之上的礼节迎接呼韩邪单于。
次年春天，呼韩邪单于果然如期来到长安。
大汉开国以来虽有不少少数民族的首领来过长安，可是北方强敌匈奴单于来长安可是第一次。因此，呼韩邪单于一行两百余人到达长安后，长安的百姓们争相前来观看，他们都想知道威武雄壮的大匈奴单于到底长什么样。
由于围观的人太多，呼韩邪单于一行一时间进退不得，为此，刘询不得不派出数千名羽林军护卫前去引导，呼韩邪单于一行这才得以顺利抵达未央宫。
进入未央宫后，刘询亲自在正殿台阶之下迎接呼韩邪单于一行。
呼韩邪单于一见刘询，当即依匈奴之礼，单膝跪地向刘询致意道：“臣参见陛下，陛下亲自降阶相迎，臣不胜感激！”
刘询见状立即上前扶起呼韩邪说道：“爱卿不远万里赶来长安朝见，朕又岂能不降阶相迎？”
说完，刘询即拉起呼韩邪的手一道登上台阶，步入未央宫。
未央宫正殿中，文武百官早已到齐，皇后王绮云、宠妃张婕妤以及太子刘奭、淮阳王刘钦等也来了。
待刘询拉着呼韩邪单于的手入殿，殿中之人皆跪伏在地行礼。
“平身吧，诸位，都入座吧！”刘询一甩袖子笑着说道。
殿中众人遂都谢恩起身，各自在自己的坐席上入座。
呼韩邪单于的座位设在刘询的左侧，而刘询的右侧则坐着太子刘奭和淮阳王刘钦。刘询引着呼韩邪入了座，随后自己登上殿中的御阶，在龙椅上坐好。
“可以开宴了！”刘询对身旁侍立的太监总管弘恭说道。
“开宴！”弘恭高声诵道，这声音经过数十名太监的传诵，直接传到了御膳房。
随即千余名宫女和太监便端着一盘盘珍馐美味和一壶壶美酒朝未央宫而来。
酒菜上桌，众人先是吃了几口，又一起饮了几杯酒，随即开始闲聊起来。