从这一天之后的一段时间，刘彻便一直在宣室殿里等待，等待前方传来的关于李广利的消息。他希望他的撤退命令能尽快送到郅居水，而李广利接到命令后能立即撤兵。然而事实是，这道命令来的太晚太晚了。就在刘彻发出撤退令的那一天，匈奴十多万大军已经集结，朝郅居水奔袭而来。
然而等匈奴人抵达郅居水时，却发现李广利并不在那里。原来李广利的军中出了一个小变故：李广利妻子儿女被下狱的消息不知怎么的竟在军中传播开了。随军长史和决眭都尉煇渠侯商议，李广利不惜全军安危以求立功赎罪，恐怕必然招致失败，便暗中策划将李广利扣押起来，以阻止其盲目冒险。然而不巧，李广利提前觉察了他们的策划，反将他们斩首。不过事情至此，李广利再不敢继续北进了。他下令向南撤军，以稳定军心。
不过这迫不得已的撤军还是迟了。匈奴单于亲率五万骑兵日夜兼程地追赶，终于在燕然山追上了李广利率领的汉军。此时，汉军因连续行军多日疲惫不堪，已是强弩之末。双方一接战，匈奴人很快就占了上风，汉军拼死力战死伤甚众。
日暮时分，战斗暂时停歇，双方战斗了一天了都已累了，都在各自安营扎寨。战争是项体力活，双方的战士都需要吃饱饭睡好觉，才能进行后一天的战斗，这是战场双方的共识。夜幕降临，外围的匈奴人的营帐率先升起来袅袅炊烟，匈奴人开始生火做饭了。看到敌营的炊烟，汉军士兵们的心这才稍稍安定了些，于是他们也生起火开始做饭。
汉军已经完全被匈奴人包围了，情况已经很危急了，明天太阳升起之后必有场生死恶战。可汉军军营里的士兵们已经管不了那么多了，今朝有酒今朝醉，今晚还是吃饱饭睡好觉再说，至于明天是死是活，那是明天的事，今天暂不考虑。
夜沉沉，汉军的营寨一片宁静，绝大部分士兵都在沉睡，只有极少数巡逻的士兵在走动。不过这些走动的人，也是睡意沉沉，一边走一边打着哈欠，仿佛他们已经回到了祖国的怀抱里一样。根本没有人注意，就在这暗无天日的黑夜之中，汉军营地后方的匈奴人正在热火朝天的忙碌着，他们不是在开会也不是在庆祝，而是在挖沟。
这一夜，汉军的士兵睡得很香很好。第二天一早，号角吹响，战斗再度打响，经过一夜的休息，汉军的体力和精神都恢复得差不多了，他们相信他们一定能突破重围回到汉朝的境内。
汉军的士兵今天的战斗非常勇猛，他们向正面的匈奴军队发起了数轮进攻，匈奴人抵挡不住汉军的攻击，开始向后撤。不过汉军士兵没有乘胜追击，相反他们选择了向后撤。这一切都是他们事先计划好的，打退了正面之敌便向后撤，毕竟他们此时心中所渴望的不是打败匈奴人，而只是回家。
然而，当他们向南刚跑出几里路之后，却不得不停住了脚。阻止他们前行的不是匈奴人的军队，而是一条宽达数米绵延数里的深沟，这正是匈奴人昨夜忙碌的成果。
“杀！”汉军士兵还在思索该如何跨过这条深沟时，身后忽然响起震天的喊杀声，十万匈奴大军已经如狂风扑了过来。原来这一切都是匈奴单于狐鹿姑的诡计，他料定汉军归乡心切，所以昨夜命人在汉军后方挖了深沟。前有深沟，后有追兵，汉军士兵终于崩溃了。杀，杀，杀，战争的结果再无悬念，这是一边倒的屠杀，匈奴人如切瓜砍菜般将数万汉军一个个杀尽，还没到中午战争便到了尾声。
烈日高照，李广利坐在帐篷里休息，他的一只手臂中了箭，刚刚包扎好伤口，脸色还十分苍白。帐内除了李广利之外还有亲信胡亚夫以及百来名残兵。
“里面的汉人听着，只要你们投降，大单于向长生天保证会优待你们的！”
匈奴人的劝降声在大帐里回响，可是李广利却默不作声。