发生在建安二十二年五月的河西叛乱将注定是一场悲剧，赵云率四万五千大军杀入张掖，在张掖城下与五万羌军展开了最后的决战。
结局并不出人意料，汉军仅仅用一个时辰便击溃了五万羌军，两翼酒泉羌军的败逃引发了羌军的全线溃败，汉军衔尾追杀，一直杀出去三十余里，杀得羌军尸横遍野，投降者不计其数，马超身负重伤，带着千余亲卫逃进了大斗拔谷，向河湟逃去。
这一战全歼了羌军主力，所有贵族酋长都在战前战后死伤殆尽，河西羌人从此元气大伤，再无分裂自立之心，纷纷臣服于汉国，归籍为汉国之民。
由于各部落青壮男子在战争中死伤惨重，很多部落由此消失，牧民纷纷转为依靠官府，很多牧民转为农耕定居，河西渐渐变成了半牧半农的社会，汉国随即在河西设立群牧监，专门牧马养牛羊，供济中原。
马超率领千余残军在大斗拔谷内一路奔逃，奔出百余里才渐渐停下，这时，马超伤势极重，无法再骑马，亲卫们找到一处休息之地，给主帅包扎疗伤。
此时马超已经知道大斗拔谷被庞德率军截断，他临时休息之地位于一座山岗上，四周已被汉军团团包围，他们根本无法突围，但马超还抱着一线希望，希望庞德放自己一马，使他能够逃去青海。
他让一名亲卫带着自己的佩剑去见庞德求情，庞德距离马超疗伤之地只相隔两里，他令副将冷苞率军包围了马超，自己却不肯露面。
在一座大帐内，庞德坐在火堆旁沉默不语，尽管现在是五月，但大斗拔谷内的气候多变，盛夏降雪也并不罕见，此时已至黄昏，气温较冷，须烤火取暖。
庞德心事重重，他一向是重情重义之人，马超是他的故主，昔日对他厚待，视他为左膀右臂，尤其马腾更是对他有养育之恩，使他难以忘记旧情。
但汉王却信任于他，把关键的大斗拔谷让他来镇守，这无疑是对他的最大信任，也是对他的考验，他不可能背叛汉王，背叛信义，况且，就算他放马超走，他手下的将士也未必答应。
这让庞德心中纠结，难以决断，他也暗暗后悔，早知道他就不该主动申请这个任务，让自己置身事外，或许他就不会这样煎熬了。
这时，一名亲兵在帐外禀报：“启禀将军，马超派人来求见。”
庞德想说不见，但犹豫片刻，又点了点头，“让他进来吧！”
片刻，一名士兵被领进了大帐，士兵跪下并高高举起宝剑，泣道：“我家王爷身负重伤，恳请将军看在昔日情分，救他一命！”
士兵手中的宝剑正是当年庞德送给马超，睹物思情，庞德又动了旧念，但士兵却称马超为王爷，顿时又令庞德勃然大怒，心中刚刚升起的旧情顿时无影无踪，他怒斥道：“给我闭嘴！这里没有什么王爷，滚出去！”
士兵自知失言，拼命磕头道：“是小人妄言，马将军早已不敢称王，将军息怒！”
庞德将一口怒气压在心中，缓缓道：“有因必有果，他落到今天这一步，完全是他自己咎由自取，汉王殿下恩待于他，他却不思报恩，反而背叛，他走出这一步，就注定了他今天的下场，我不会救他，他既为大丈夫，就该承担一切后果，你转告他，我是重义之人，也是忠诚之将，他如果还有一点良心，就不要再陷我于不义。”
士兵再三哀求，庞德坚决不肯答应，这时，他清醒过来，如果他今天放了马超，他非但不是报恩，反而会将自己陷入不忠不义的境地，他原本有些动摇的心思也变得坚定起来。
士兵见庞德坚决不肯答应，只得含泪告辞，庞德又叫住了他，命人拿一些伤药，并送一顶帐篷给他，让他带回去给马超，士兵千恩万谢去了。
入夜，气温骤降，谷内下起了鹅毛大雪，汉军士兵熬不住寒冷，纷纷点起火堆御寒，山顶也被大雪覆盖，将马超和他的手下困在山上。
这时，马超粮食已尽，士兵们只得杀马充饥，士兵四处去寻找木柴，不少士兵被冻死在山上。
马超躺在帐篷内，他伤口已经发炎，流出了脓血，恶臭扑鼻，整个身体虚弱之极，在严寒的侵袭下，马超已到了弥留之际。
半夜，他用鲜血写一封忏悔信，恳求刘璟看在他参与破匈奴的份上，饶恕他儿子的性命，天快亮时，守卫他在身边的亲兵只听他喃喃自语，“早知今天，又何必当初！”
士兵再看马超，发现他已经咽了气，一代枭雄马超就这样死在了大斗拔谷内。
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五月下旬，赵云率领大军凯旋回京，刘璟亲自在长安城外举行仪式，欢迎远征河西的将士归来，并厚赏三军，加封赵云为左将军，翼县侯，赏彩缎万匹，黄金五千两，赵云再三推辞不掉，便将黄金和彩缎分赏给部下将士，自己不受一文，将士们一片欢呼，对赵云充满了感激。
刘璟随即任命马岱为河西左都督，率八千军镇守敦煌和酒泉，又任命吴兰为河西右都督，率六千军守武威和张掖，又任命李文等数十名太守县令，前往河西就职。
河西需要时间来慢慢整合并且疗伤，但对于汉国而言，这毕竟不是汉国的主流，它就像大江的一条支流，在短暂吸引人目光后，便又渐渐被人遗忘。
汉国的主流是休养生息，恢复因合肥大战而耗尽的国力，需要粮食的增加和人民安定，军队也需要休息调整。
尽管民间是稳定和休养，但汉国的官场却有不少变化，首先是江淮地区和河西地区任命了大量官吏，进行了很大的职务调整。
其次是长安朝廷的变化，原来的汉王秘书监改为中书省，庞统出任左中书令，襄阳太守董允出任中书左丞，蜀郡太守费祎出任中书右丞。
而负责审核政令的侍中寺改名为门下省，由法正出任侍中，但法正目前在江淮恢复合肥经济，所以依旧由尹默暂代侍中之职。
平章台改名为尚书省，下辖六部，除了原有的吏、民、兵、刑、工五部外，又增加了礼部，由原武威太守杜畿出任第一任礼部尚书。
但这些只是部门名称的变化，官员们更感兴趣的却是权力的变化，原本汉国政务中枢由五相一侍中组成，徐庶、蒋琬、董和、司马懿和费观为五相，侍中为尹默，但他们掌权已经多年，渐渐要到了替换和交接权力之时。
更重要是，这五相是为平衡各地域而产生，像徐庶代表刘璟嫡系，蒋琬代表荆州，董和代表巴蜀的东州士，司马懿代表关中三辅，而费观则代表巴蜀。
这在刘璟刚刚夺取益州时，确实有必要这样平衡权力，但随着时间推移，汉国已在长安定都数年，这种狭隘的地域平衡就没有必要再延续了。
所以这次权力框架的改革使权力分配到了改变的时候，庞统、法正和杜畿进入了权力中枢，这就意味着五相要进行一定程度上的调整了，或者是权力再分配。
这便使得长安的官场变得微妙起来，再加上科举将在两个月后举行，这两件事便成为长安，乃至整个汉国关注的焦点。
夜晚，贾诩和平常一样在书房里看书，由于贾诩年事已高，他已不再参与政务和军师，只出任刘璟的幕僚，被汉国官场称为阁老，在汉国地位崇高，而且刘璟待他不薄，他的长子贾穆和贾访被封为太守或者郡丞，而三子贾玑则封为吏部从事，负责各县县令的考评，颇有一点实权。
贾诩也心满意足，只希望能平平静静安度晚年，走完最后的人生历程。
这时，门外传来脚步声，只听儿子贾玑在门外道：“父亲休息了吗？”
“有什么事就进来吧！”
贾玑快步走进房间，跪下行一礼，“孩儿拜访父亲大人！”
贾诩很了解儿子，他一般不会来打扰自己，尤其晚上更不会来打扰自己休息，如果他过来，那一定要什么要紧事，贾诩放下书笑问道：“吾儿有什么事吗？”
贾玑犹豫半晌道：“孩儿遇到一点麻烦事，想请示父亲。”
贾诩见儿子手上有一个盒子，便问道：“什么麻烦事？”
贾玑将盒子放在父亲面前，慢慢打开，顿时光彩夺目，贾诩的眼睛顿时眯了起来，盒子里竟然是数十颗明珠，颗颗饱满圆润，都是极品上珠，他不露声色问道：“这是何意？”
“父亲，这是今天下午长安百宝斋大掌柜亲自送给孩儿。”
贾诩不由冷笑一声，“你是要和他结亲吗？他居然送这么贵重的聘礼。”
贾诩久历人世，这数十颗明珠至少价值千金，别人自然不会无缘无故送来，必有所求，贾玑叹了口气，“父亲所有不知，百宝斋的后台其实是费家，成都百宝斋就是费家的产业。”
贾诩当然知道百宝斋的后台是费家，尽管低调，但实际却是天下第一大珠宝铺，成都、长安、武昌、吴县、许昌和邺都都有店铺，专做上品珠宝。
他们送这么贵重的礼物给儿子，莫非是想让儿子关照费家子弟？
贾玑咬一下嘴唇，半晌才低声道：“这其实只是一小部分，孩儿明白他们的意思，这些明珠并不是送给孩儿，而是送给父亲。”
“送给我？”
贾诩一下子愣住了，笑道：“送给我做什么，难道他们是可怜我的陪葬太寒酸，送我去填棺材吗？”
“父亲，孩儿猜想，这其实是费尚书送给父亲的礼物。”