就在匈奴大军被陷在洛川道进退维谷之时，呼厨泉曾经一直渴盼的汉军主力终于从萧关出兵了，镇北将军赵云率领五万大军离开了萧关，向高奴县进发。
这支军队由三万步兵和两万骑兵组成，可就算是步兵，也同样有战马代步，另外，还有一万多匹骡马，满载着各种军资武器，浩浩荡荡杀向高奴。
这是一次极为漂亮的战略反击，也是汉军众多幕僚高官在雍县定下的战略计划，无论匈奴大军怎么进攻高奴县，汉军都按兵不动，要么匈奴被迫撤回草原，要么匈奴军大举南下。
而只要匈奴军南下，汉军就会千方百计将它拖住，而这时，汉军主力出兵，直击匈奴军身后，截断他的粮草后勤，就会使匈奴军队陷入更加被动的境地。
“军师，你认为匈奴人会从洛川道北撤吗？”赵云骑在战马之上，笑着问法正道。
法正作为军师与赵云同行，另外还有左右副将庞德和张翼，还有包括马岱、冷苞、邓贤、邓艾等一班大将随出征。
法正捋须笑了笑道：“我相信呼厨泉一定会撤军，除非他被困在洛川道，不过我们首先要对付的敌人并不是呼厨泉，而是刘豹的并州匈奴。”
赵云沉思片刻说：“这样说起来，这场战役胜利与否的关键就在汉王殿下是否能拖住匈奴单于。”
“将军说得一点没错，我相信汉王殿下会拖住匈奴军队，而且还有曹军，一旦刘豹渡河西进，曹操岂会袖手旁观？”
赵云点点头，法正说的这些他都知道，有曹操在后面威胁并州匈奴，他并不担心刘豹的军队，关键是呼厨泉，汉王的军队能否将它拖住？
就在这时，一队骑兵疾奔而至，远远便高喊道：“汉王殿下军令！”
赵云精神顿时一振，催马迎了上去，为首军侯抱拳施一礼，取出一卷信轴呈给赵云。
赵云连忙打开看了一遍，眼中顿时露出兴奋之色，这时，法正催马跟上来，关切地问道：“殿下说什么？”
赵云安耐住心中的激动，把信轴递给法正道：“殿下说，刘去卑已被困在直道，他会尽力拖住洛川道的单于主力，命我们火速进兵，抢在刘豹之前，摧毁匈奴军队的后勤补给大营。”
法正看完信轴，心中也燃起了熊熊战火，立刻对赵云道：“既然汉王殿下如此期待我们，我们又岂能让他失望？”
“军师说得对！”
赵云当即令道：“传令三军，加快行军速度！”
五万大军加快了行军速度，向高奴县疾速杀去。
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灵州自从被刘去卑的匈奴军攻破后，便成为刘去卑在关内一带的后勤重地，以取代被汉军摧毁的奢延海，灵州也就朔方郡，今天宁夏吴忠县一带，这里河渠纵横，光照充足，沃野千里，是灌溉农业的最理想之地，秦汉以来，朝廷曾大规模移民于此，进行开垦耕种，使它成为汉朝重要的粮食来源地。
但从东汉后期起，关陇地区便渐渐沦丧，灵州也不例外，它成为羌人的地盘，羌王阿缓甚至打算在此建国，为此，阿缓频频与呼厨泉接触，想先得到匈奴人的支持，他不惜沦为匈奴人的附庸。
只可惜阿缓犯下一个极大的错误，他没有寻求右贤王刘去卑的庇护，反而去依靠匈奴单于，这无疑就是将呼厨泉的势力引入关内，触动了刘去卑的核心利益，这是刘去卑的大忌。
刘去卑趁阿缓意外暴毙，几个儿子争位内讧的机会，出动大军一举攻下灵州，除了部分羌人及时逃出外，其余羌人要么被屠杀殆尽，要么就沦为了匈奴人的奴隶。
目前，灵州被刘去卑长子刘猛所控制的三个部落占领，整个灵州有十三万人口，其中匈奴人有十万左右，其余都是羌人奴隶，匈奴人平时为民，战时为兵，按照五人出一兵的规矩，刘猛可以动员出两万军队。
不过，匈奴人刚刚占领灵州，很多地方都需要动用民力，刘猛便只招募一万三千骑兵，用于保护灵州，并在紧急情况下，前往支援父亲刘去卑。
刘猛一直在留意南方的战争，当他得到消息，汉军主力已从萧关出兵后，他便有了趁萧关兵力空虚，率军夺取萧关的念头，不过螳螂捕蝉，黄雀在后，刘猛做梦也想不到，他早已成为刘璟的盘中之餐。
灵州的黄河对岸便是著名的贺兰山脉，南北长约五百里，在山脉和黄河之间，是数十里宽的高山灌丛和草甸，是一片极为优良的牧场，这里原本是羌人的放牧之地，但自从匈奴扫灭灵州后，这个贺兰山下放牧的羌人部落也只得放弃牧场，南下河西。
而匈奴人对这片肥美牧场的归属尚有分歧，到现在为止，它是归哪个部落所有还没有定下来，在这片丰美的草原上还看不到成群的牛羊和奔驰的骏马。
不过这天上午，一队汉军骑兵斥候却在草原上飞驰而过，一直向南奔去。
半个时辰后，他们冲上一座高岗，在他们眼前出现了一片占地极大营地，数千顶帐篷分布在广袤的原野上，在一定巨大的营帐前，插着两面大旗，一面是汉军的黄底黑龙军旗，一面是这支军队的帅旗，上面绣了一个巨大的‘马’字。
这里便是马超率领的河西军队，汉军在河西有一万五千人，马超为镇西都督，廖化为副都督，邓芝为参军，控制着武威、张掖、居延、酒泉和敦煌等五郡，前不久，马超在雍县参加了刘璟举行的军政议事，就在这个时候，他接受了刘璟交给他的一个重要任务，夺取灵州，歼灭灵州的匈奴军队。
马超当然明白自己的实力，仅凭他在河西的一万五千汉军，恐怕无法夺取灵州。
为此，他邀请河西各部羌胡势力在张掖会盟，要求他们出兵协助汉军攻打灵州，这个要求得到了羌胡各部的全力支持，复仇心切的羌人各部落出精骑兵两万人，并拿出牛羊百万头作为军粮，和汉军一起，组成了北征联军，这便使马超的军队数量达到三万五千人，马超随即留五千汉军镇守河西，他亲率三万军向灵州方向进发。
大帐内，马超正和廖化、邓芝以及羌人大将北宫训商议军情，按照最初的计划，他们准备在灵州以北渡过黄河，先截断匈奴北退河套的归途，再南下攻打灵州，不过，就在今天一早，马超得到一个重要情报，一支万余人的匈奴军队南下萧关了，这明显是刘猛企图利用汉军主力北高奴的机会，企图偷袭萧关。
这个意外的情报打断了他们北上计划，他们决定立刻渡河，进攻灵州，但究竟是先进攻灵州，还是南下击败刘猛的军队，在这一点上，大家还有一点分歧。
这时，邓芝起身对其他几人笑道：“其实我们不必太拘泥于先对付谁，我们有足够的兵力，完全可以两路出兵，刘猛若得知灵州有失，必然会立刻北撤，我们也半路伏击，杀他个措手不及。”
马超也有此意，他便对廖化笑道：“邓参军的建议正合我意，元俭可率五千军队进攻灵州，我率其余大军阻击北归的匈奴军。”
旁边羌人大将北宫训迟疑了一下，起身对马超行礼道：“匈奴杀我同胞，掳我妇孺，羌人上下无不义愤填膺，进攻灵州，羌人也愿意出兵参与。”
马超再和羌人各部落首领在张掖会盟时便说得很清楚，灵州自秦汉便是朝廷管辖的疆域，这次攻下灵州，将并入汉国疆域，不再归属羌人，不过马超也答应，除了被掳为奴隶的羌人交还羌部落外，匈奴人的牛羊将全部送给羌人，作为他们出兵的奖励，而匈奴人的部落人口则由汉军处置。
虽然这个分配战利品的条约对羌人很不公平，但他们也没有办法，这并不是马超决定，而是汉王刘璟的命令，马超只不过代为传达，作为汉国臣民，羌人也只能无条件接受汉王的安排。
不过北宫训还是希望参与对灵州的进攻，这样作为军功，他们也能分到一些其他财物，马超明白他的意思，这个时候他还需要笼络羌人，马超便笑道：“这样吧！羌人也出五千军，由廖副都督统一率领，一共一万军队进攻灵州，希望这个方案能让北宫将军满意。”
北宫训连忙躬身道：“愿听都督安排！”
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北宫训赶去军营点兵，大帐内只剩下马超、廖化和邓芝三人，马超这才对廖化道：“这次攻打灵州，汉王殿下特地关照了几条原则，一个是灵州土地绝不能再归羌人，这次战役结束后，元俭率五千军驻守灵州，实施军屯。
其次是人口，中原人口也不足，不可能再大规模移民到关内，所以就有必要将匈奴牧民变成汉国的臣民，实行半农半牧管理，关键是让他们定居下来。”
廖化眉头一皱道：“匈奴人世代为牧，习惯于游牧生活，让他们定居下来，恐怕会遭到很大的抵触。”
马超冷笑一声，“真正抵触的不是普通牧民，而是匈奴贵族，所以殿下交代，这次攻打灵州，所有匈奴贵族一概处死，不留后患，普通牧民则给他们土地，帮他们建造房子，教他们种地，必须要将他们逐渐转为农耕人口。”
旁边邓芝笑道：“马都督说得不错，其实关键是利益引导，据我所知，匈奴人的税赋也很重，普通牧民每年要将一半以上的新生牛羊上缴，除此之外，男人还要出兵打仗，女人还要去部落首领家中服役，遭受的盘剥也颇为沉重，一但我们实施轻徭薄赋，匈奴人为汉民可以获得更多的收获，生活更好，相信他们不会再想回草原，然后开办学堂，推广农耕技术，再逐渐从中原移民，鼓励通婚，最多五十年后，这些匈奴人就完全汉化了。”
廖化点了点头，“卑职明白了。”
这时，大帐有士兵禀报：“启禀都督，探路的斥候回来了。”
马超立刻令道：“让他进来！”
片刻，一名斥候军侯快步走进大帐，单膝跪下禀报道：“启禀都督，我们找到了黄河渡口，就在我们东北方向三十里外。”
马超大喜，当即下令道：“全军起拔，准备渡河！”