凉州，即现代的甘肃宁夏一带，西面西出玉门关与西域（今新疆）各地的胡族接壤。
北面则与蒙古草原的匈奴诸部连接，东面则以陇山（六盘山）为界山和雍州（今陕西）的三辅地区交界。
其中的河西走廊，祁连山谷地，土地肥沃，水草丰茂，盛产良马。
在河西走廊的张掖一带，就有着西汉时期霍去病建立的大马场。
军事方向来看，凉州的在西面和北面，两大方向都是不同的胡族；长安方向，则是打着朝廷名义的董卓集团军团。
另外一方面，凉州的主体民族则以羌胡为主。
凉州内部，则是实质上最早脱离朝廷而实质自立的州郡。
而此时，在凉州内部，则有两大诸侯：韩遂、马腾。
可以说，凉州主要是韩遂、马腾两大军阀和羌族头领联合统治。
在两大军阀是由大军阀里套着小军阀，大小军阀共同占领、统治。
魏延此次出兵，每人都身着棉衣棉裤，除了常规方阵步兵之外，还有5000骑兵，5000铜铁护具步兵。
铜铁护具现在不多了，剩下的不足5000套，则留给了南阳的防守部队。
此次出兵的战略目标是占领凉州，最终占据河西走廊，获得良马和骑兵。
郭嘉也同意这个战略目标，但对出兵时机却有不同意见，认为应该等初春再出兵。
出兵前，郭嘉问魏延：“此时出兵，随可收获出其不意之功效，但如遇到大雪封山，路向不明，如何前行？”
魏延答道：“河流冬天应不结冰，可以河流辨明流向和分水岭，进而辨明大致方向。
沿着大致方向，马拉雪橇，前行即可。”
边说边比划了下雪橇的样子，并且让匠人很快制作了几万具雪橇。
郭嘉思考了下，也就同意了，主要是出其不意的潜在收益太大了，大的足以让人冒险一把。
针对凉州的内外情况，两人也对作战进行了深入讨论。
魏延问郭嘉，说道：“奉孝，吾等该以何为攻击方向？”
郭嘉思考了会，道：“
如我等雪天能够顺利进军，出其不意之下，胜算较大。
然，占据之后，须能守得住。
为此，吾建议，兵分三路，一路走经略阳，转陈仓道，此路大军到陈仓后，又可兵分两路，一路既可往长安、咸阳方向佯攻，牵引长安兵力；一路在后做出夹击陇山一带之敌军之势。
一路走祁山道，陇山道，分兵抢占陇山关隘：街亭、柳城，萧关。
一路走祁山道，取武都郡，占领武都郡后，即往陇西、天水、安定等郡，找寻并攻灭韩遂、马腾之军。“
魏延看着舆图，听到郭嘉提起街亭，心道这个街亭应该就是历史上诸葛亮失守街亭的街亭。
从长安出发，走关陇古道，宽阔大道，很容易就到达陇中的街亭、柳城关隘。
而萧关，位于安定郡，在街亭几十里开外，曾为历史上北宋与西夏对峙的关隘，沿着长安边上的泾水北上，过子午岭，可至该关。
魏延想了想，说道：“
陈仓道一路，立足防守，只起疑兵作用，相当于把阳平关的防守拉出道陈仓，此路可由黄忠领兵5万前往。
而汉中防守，则由太史慈副手陈越负责，汉中太守李信兼任军师。