陇右节度府的辖区主要是陇山以西到西海一带，最北到兰州，最南面是武州，核心便是河湟地区鄯州，也就是今天西宁地区，这里也是陇右地区人口最多，麦田最多，最富庶的地区，但现在也是吐蕃大军入侵的重灾区。
唐朝的陇右气候温和湿润，和今天的气候不一样，到处是郁郁葱葱的森林，河流纵横，各种野生动物极多。
这天下午，一支三十名骑兵斥候组成的唐军斥候在郎将张典的率领下，在兰州南部的洮水河谷中疾奔。
张典率领一个月前就在陇右和河西活动了，他知道自己肩负的责任重大，关系到全军的战略选择，是选河西，还是陇右。
他们四处奔走，收集各种关于吐蕃军的情报，一个多月来，他们把陇右和河西各地都跑遍了。
他原本带了五十名手下，之前派二十名手下去甘州居延海查探，他便率领其他三十名手下来陇右了。
忽然，张典一摆手，身后的骑兵手下纷纷勒住战马，众人眼睛都亮了，只见前面河边，一群肥壮的梅鹿正在低头饮水。
张典轻轻向两边一摆手，三十名手下立刻分成两队，向鹿群包抄而去，三十支弩箭骤然发射，十几只鹿措不及防，当即倒地，其余群鹿受了惊吓，立刻向小河对岸奔去，消失在密林中。
士兵们欢呼雀跃，向地上的猎物奔去
小河前的空地上，士兵们烤着鹿肉，大口撕咬着烤好的美味。
他们不是在战时，附近百里内有很多百姓，出现烟火随处可见，并不用担心烧烤的烟会惊动吐蕃军巡哨。
当然，他们之前在鄯州也遭遇了吐蕃巡逻队，和吐蕃巡逻队发生了激战，可惜他们没有能全歼吐蕃士兵，逃掉了三人。
但这也不能代表什么，秦州本来就有五千唐军，所以唐朝斥候出现在河湟很正常。
更重要是，三十名唐朝斥候从襄阳出发时，谈判还没有开始，除了郎将张典有点消息外，其他唐军斥候都不知道江汉军要转战陇右，还以为他们是支援秦州的唐军。
就算吐蕃军俘获了这支唐军斥候，也得不到任何情报。
吃罢鹿肉，众人收拾好正要离去，忽然树上哨兵低喊一声，“北面有情况！”
众人吓一跳，纷纷牵马向密林中走去。
斥候骑兵们躲在密林深处，向外面的洮水河边望去，不多时，只见约五十名吐蕃骑兵押解着数百名汉人向这边走来，这些汉人都双手被反绑，腿上被长长绳子串在一起，一队百人左右，一共五队，男男女女都有，基本上都是青壮和孩童，有十几个年轻女子还抱着孩子，但没有老人。
一名士兵忽然认出来，“将军，好像是天狼堡的人，那个黑大个不是铁牛吗？”
在最前面绑着一名身材彪悍的汉人男子，身高足有两米，体壮如牛，皮肤黝黑似炭。
张典认出来了，确实是天狼堡的人，堡城一直是河湟陇右一带的特点，这里从隋朝开始就和吐谷浑人作战，民风彪悍善武，这里的汉人豪强地主利用会山势修建一座座城堡，自己家人住在里面，一旦吐蕃人来袭，周围的百姓都纷纷躲进城堡。年轻男子则武装起来，和入侵敌军激战。
刚开始堡城还能发挥作用，但随着吐蕃军越来越多，一座座堡城都被拔掉，老弱被杀掉，年轻男女和孩童被送往吐蕃为奴隶。
天狼堡是陇右少数几个没有被攻破的堡城，堡主辛然，出身河西大族辛家，是目前秦州兵马使辛云京的二叔。
他率两个儿子守天狼堡，次子辛长武就是被捆绑走在最前面的铁牛，使一对百斤大锤，有万夫不当之勇。
之前，张典还率手下在天狼堡进行过补给，没想到那么坚固的城堡居然被攻破了。