中午时分，李邺带着两名手下在襄阳大街上缓缓而行，感受着南方的气息，大街上行人不多，很宽敞，也很干净，到处是绿油油的常绿树木，以香樟树居多，天空下着针尖般的细雨，温暖而湿润，沁人心脾。
远处一家酒楼门口，酒保在卖力地高喊：“刚捕来的汉江白鱼，酒楼自酿五年清酒，老字号，独一味。”
李邺看了看招牌，就叫‘独一味’，李邺翻身下马，上前问道：“可有二楼靠窗的位子？”
“有！有！正好有一桌，公子楼上请。”
两名亲兵负责拿下马袋，上来一名酒保把马牵去马棚。
“好雄骏的赤兔马！”
一名三十岁左右的男子正好从酒楼内走出来，眼睛一亮，紧紧盯着李邺的战马。
李邺的战马是拔汗那国王去年送给他的纯正大宛马，从一万匹大宛马中挑选出来，只有三岁，既能够长途奔袭，也能短途冲刺，疾速如风，还能适应高原作战，是一匹极为优秀的战马，战马连马尾长一丈两尺，高八尺，浑身赤红，没有一根杂毛，四蹄雄健而修长，奔跑时俨如火一般燃烧。
李邺便给它起名为火神。
李邺笑了笑，让亲兵跟随去把马存好，他直接上楼了。
李邺在二楼一张靠窗的桌前坐下，两名亲兵在楼下吃饭，顺便照看马匹。
李邺叫了一壶酒，要了一条清蒸白鱼，又要了几盘小菜和四个肉馒头。
他着实有些饿了，先吃两个肉馒头垫垫肚子。
李邺吃了几筷子白鱼，还不错，肉质很细腻，又给自己斟了一杯酒，慢慢地喝了起来，欣赏着窗外南方的春雨。
可惜好景不长，忽然楼下有人大喊一声，“站住！”
紧接着桌子翻倒和碗碟落地的声音，有人大喊：“抓住偷马贼！”
是自己亲兵的声音，李邺站起身向窗外望去，只见一人牵着自己的马在狂奔，正是刚才夸赞战马之人，自己的一名亲兵在后面疾追。
李邺打了一个唿哨，战马忽然掉头，向酒楼奔来，偷马贼拼命拉拽缰绳。
李邺大怒，手一甩，一支铁刺瞬间射出，正中偷马贼的右肩，铁钉穿透了他的骨头。
偷马贼惨叫一声，松开缰绳，战马随即奔了回来，偷马贼转身跌跌撞撞逃走了。
酒客都涌到窗前，有人认出偷马贼，“那不是常家的茅二吗？各位，要坏事了。”
众酒客都慌了，纷纷结帐走人，有好心人对李邺道：“公子赶紧走吧！常家的老虎惹不得，他们马上就要来了，会出人命呢！”
李邺点点头，将杯中酒一饮而尽，扔了一块碎银子下楼去了。
两名亲兵已经收拾好战马，马袋也装好，李邺翻身上马，见远处奔来了大群人，他一伸手道：“家伙递给我！”
亲兵连忙把刀槊递给李邺，李邺的蟠龙槊还在张掖，他身边就带了刀槊，两件兵器各有优缺点，刀槊有点单薄，单挑力量型的大将会吃力，蟠龙槊则很适合单挑，但论杀人的凶狠爽快，还是得用刀槊。
李邺将刀槊横在战马上，冷冷看着冲上来的大群武士，足有三四十人，为首是一名身材魁梧的年轻男子，满脸横肉，凶悍无比。
年轻男子便是常家六虎中的老小，南山虎常广胜。
常家六虎，首先是父亲，白虎常琏，然后是长子汉江虎常广雄，老二霸襄虎常广威、老三金刀虎常广勇、老四铁锤虎常广强，老五便是南山虎常广胜。
五兄弟都是一母同胞，最大和最小相隔十岁，长得都差不多，个个武艺高强，常琏将五个儿子都封为郎将，每人掌一千军，使他牢牢控制住了五千襄阳军。
常琏在两年前抱上了杨国忠的大腿，被封为襄州别驾兼团练使，官阶为正四品忠武将军，使他更加有恃无恐。
五个儿子都不是好东西，在襄阳欺男霸女，强夺财物，每个人都妻妾成群。
太子原本是想推荐程若水为山南东道观察使，被广平王李俶极力反对，原因就是担心程若水搞不定常家这个强地头蛇。
李俶认定了，只有李邺才能解决这个问题。
常广胜骑马奔上前，一眼看见了李邺胯下战马，眼睛登时直了，南方马匹比较少，常广胜的战马是花大价钱从草原买来的战马，原本是一匹的骏马，和对方的战马相比，自己的战马就成了劣马。
他的手下茅二，也就是偷马贼，右臂已经废了，他咬牙切齿对主人道：“就是他们！”
常广胜眯着眼，冷冷道：“打伤了我的人，想一走了之吗？做梦呢！”