且末国是西域三十六国之一，但它是个小国，几乎没有什么存在感，只有周围的一亩三分地，远没有隔壁于阗国那样地域广阔。
但到了北魏时，且末古国就已经灭亡了，且末城内只有百余户人家。
到唐初，唐玄奘经过这里时，且末古城还在，但城内已空无一人。
南疆的城市历史，基本上就是一个和沙漠做斗争的力量，沙进人退，河流改道，一座座古城陆陆续续被放弃，人们远走他乡，且末古城如此，楼兰古国、精绝古国也同样如此。
并不是所有人同时离开，那是小说里才会发生的事情，事实上，就算放弃也是一个漫长的过程，至少需要上百年的时间，几代人的不断抗争，不断绝望、离去，等最后的坚守者也死亡后，整个城池就彻底沉寂下来。
不过且末城并不是因为沙漠侵袭才消失，而是因为且末河改道，河流改道后，土壤沙化，植被消失，人畜饮水都不方便了，生活环境也恶化，自然就会放弃老城，迁徙到新的河边重建新城。
虽然居民们还自称是且末国人，但实际上，且末国已经消亡数百年，且末城、若羌城、蒲昌海等等都被唐朝划为沙州地界，成为唐朝的正式领地。
且末新城周长约十里，在中原也能算一座小县城，城内生活着数百户居民，大大部分居民都生活在城外。
这座且末城是唐军参与兴建，非常坚固结实，唐军也曾在这里驻军一千人。
但在七月时，一万余吐蕃军突然杀至，镇守若羌四城和且末城的唐军几乎全军覆灭。
吐蕃军随即又撤退，留下两千余人控制这五座城池，为什么要撤走，实在是这五座城只能养活两千军队，唐军也是如此。
这就和藏南一样，为什么明明夺下来了，又要放弃撤走？因为如果不撤，敌军一旦切断后勤补给线，军队就全军覆灭了。
现在的且末城也被吐蕃军占领，考虑到后勤补给问题，城内的吐蕃军并不多，只有八百人，加上从典合城撤来的吐蕃军，一共一千三百余人。
此时，且末城的吐蕃守军正在和唐军作战，这支唐军不是李邺的军队，而是从于阗镇杀来的一支唐军，只有一千余人，由于阗镇副指挥使段秀实统领。
段秀实主张趁冬天吐蕃主力撤军的机会，出兵夺回且末城和若羌四城，但指挥使王滔却死活不答应，两人发生了激烈争执。
段秀实一怒之下，率领自己的部属一千余人杀到且末城，企图强行夺取且末城，然后以且末城为根基点，继续夺取若羌四城。
但吐蕃军哪里容易对付？且末城吐蕃军接收了典合城撤来的五百士兵，立刻留三百人守城，一千军队杀出来迎战。
两支军队在且末城以西的沙地上激战，吐蕃军队伍整齐，所有士兵都悍不畏死，和唐军拼死一战，尽管唐军骑兵也骁勇善战，训练有素，可对面坚韧无比的吐蕃士兵，竟然占不到上风，伤亡人数还超过了吐蕃军。
激战近一个时辰，唐军伤亡近四百人，吐蕃军也有约三百人的伤亡，但双方都不肯撤兵，直杀得天昏地暗，黄尘滚滚。
就在这时，且末呈上的收兵钟声敲响，‘当！当！当！’钟声十分急促。
吐蕃军开始列队后撤，段秀实见对方阵脚整齐不乱，城头明显有埋伏，便喝住了准备追击的手下。
吐蕃军撤退回城，城门轰然关闭，这时，远处隐隐传来低沉的号角声，段秀实一怔，难道真有援军？
他急派几名骑兵去打探，片刻，骑兵回来禀报，“段将军，是唐军，新节度使的军队来了！”
段秀实顿时大喜，他们已经得到消息，新节度使正是河中都督李邺，段秀实也参加了怛罗斯之战，和李邺很熟悉。
李邺率大军到来，那么收复且末城有望了。
他急忙安排伤兵包扎，自己催马前去迎接新节度使。