与此同时，乾道宗，长老室。
披着“申长老”外皮的屠先生，结束了一天的授课，回到了室内，开启了神道阵法，遮蔽了他人的感知，而后独坐在书桌前，凝视着桌上的一只羊角，目光虔诚。
暗沉的烛光，照在他阴沉的脸上，显得阴森可怖。
“墨画……”
屠先生低声念叨着这个名字，皱起了眉头。
“此人究竟……是从哪里冒出来的？”
“为什么？我明明第一次听到这个名字，却会觉得十分熟悉？”
“这小子，究竟是什么来历？”
屠先生取出一把短剑，划破手指，将鲜血滴在羊骨上，心中默默祷告。
片刻后，因果中化出一道羊角血影，顺着因果，向“墨画”这两个字的过往倒溯而去。
他的真名，他的出身，他的爹娘，他的过往……
可未及窥到真相，便有太虚意蕴，浑然流转，阴阳两仪，宛若游鱼彼此嵌合，封死了因果循环，将羊角血影拦在了因果之外，也将一切真相封存了起来。
屠先生皱眉。
“好强的阴阳天机之力……”
“太虚门，竟还留有如此古老的天机宝物……”
他想试着强行突破这两仪锁，但略一犹豫，还是放弃了。
“不借用神主之力，设坛施法，以大量祭品为媒，破不了这天机锁……”
“而且，还没到图穷匕见的时候，不可大张旗鼓。”
屠先生熄了窥探的心思。
但他总有种感觉，这个叫“墨画”的阵道妖孽，绝对不是一般人物。
很有可能，就与太虚门那尊凶神有关。
屠先生擦着手指上的鲜血，沉思片刻，瞳孔猛然一震。
“是了……神识超阶！”
“寻常修士，神识受大道限制，又无修行之法，根本不可能超阶。”
“这个妖孽，定是受了那尊‘凶神’的赐福，借用了凶神的神念，这才能使自身神识，超了足足三阶有余，在筑基中期，就能画出筑基巅峰的阵法……”
“这些神识，不是他的，而是他向‘凶神’祈福，受凶神赏赐而来的！”
“换句话说，这小子，和自己一般，是‘神眷者’。”
“不，他的神眷级别，远在自己之上。甚至很有可能，是太虚凶神从小就挑选的，能有资格与神明同行的‘伴生者’，是真正的‘神仆’。”
屠先生心中，既是羡慕，又是嫉妒。
他在自己信奉的，大荒之主神系中的地位，远不及这个叫墨画的小子。
他虽也受神主眷顾，但这只是最一般的眷顾。
不像这个小鬼，他能神识超三阶，几乎等同于受了神明最高等的“赐福”。
不过这样一来，他的阵法天赋，也就没那么惊世骇俗了。
“不过是一个受‘神明’眷顾的，运气好的小鬼，借凶神赐福，神念加成，得了阵道第一……”
屠先生冷笑。
而且，某种意义上，这也是一件好事。
这尊令人忌惮的太虚凶神，终于“由暗转明”，开始露出了马脚。
他核心的“信众”，也开始暴露了。
“要抓紧时间了……”
趁着太虚凶神，被神主神胎寄生的这段时间，一切计划，也都要提前了……
一想到这里，屠先生又觉得心痛。
算计这个凶神，付出的代价实在太大了……
精心豢养的大批妖魔，被这尊凶神窃取了权柄，支配着去送死了，无一生还。
歃血名单上，那些养了这么久的神主爪牙，也不知被这凶神，用了什么手段，一并全都抹杀掉了。
这些爪牙，是屠先生的心血。
他仗着乾道宗长老的名头，四处结交，物色人选，暗中发展了这么多年，才培养出了这么一大批，深植于乾学州界，彼此勾连，不仅有宗门出身，有道廷司庇护，还能游走在阴暗中，犯下诸多罪孽的邪神“爪牙”。
这些爪牙，既能为神主提供祭品。
他们本身的罪孽，也是神主最好的祭品。
原本一切都在按计划发展，可最近短短几年时间，这些爪牙就或被抓，或被杀，折损了一大片。
如今，更是从根源上，全被抹消了，一个都没留。
屠先生心在滴血，而且生出强烈的忌惮。
太虚门，以及这尊凶神，很可能是神主复苏大计中，最大的绊脚石。
屠先生目光微微凝起，神情在夜色中，显得有些狰狞和扭曲。
“不过，无所谓了……”
“筑基的局，棋子所剩无几，算是我输了。”
“既然如此，那就玩金丹以上的局……”
“谋大计，不可惜身。这些家底，也到了该动用的时候了……”
“神主苏醒的日子，也快了……”
屠先生的身影，渐渐笼罩在阴影里，像是一头择人而噬的妖魔。
……
乾道宗内，天机在暗暗腐坏。
乾学州界内，也不断有阴影浮动。
而墨画在论道大会掀起的波澜，还远远没有停歇。
不知多少万里以外之地。
道州，天枢阁。
须发苍然的阁老，坐在高阁之上，对着一个棋盘打瞌睡，似睡未睡，似醒又未醒。
像是一个，普普通通的，因年迈而精神不济，时常困顿的老者。
一个弟子悄然走进屋内，没敢打扰阁老，而是恭恭敬敬，将一枚玉简放在桌上，之后行了一礼，又悄无声息地退了下去。
玉简摆在桌上。
四周寂静无声。
香气氤氲中，阁老仍旧在打瞌睡。
不知过了多久，阁老缓缓睁开双眼，似乎是睡醒了，略一侧目，见到了摆在桌上的玉简，便取过看了一眼。
只瞥了一眼，阁老便顿住了。
“乾学州界，论阵第一，太虚门墨画，筑基中期，神识十九纹……”
阁老困意瞬间全无，不由精神一振，缓缓沉吟道：
“筑基中期，十九纹，这倒是怪事……”
“是他自己修的？还是向什么‘东西’借的？”
“自己修，是如何修的？若是借，又是从何方借的？”
阁老忽然来了兴趣。
乾学论道，三年一届，每三年都有一个“魁首”。
这个魁首，寻常修士或许推崇备至。
但在道州，在天枢阁，尤其是在他这位不知活了多久的“阁老”眼里，便有些“鸡肋”了。
虽说是天才，但这样的天才，届届都有。
才能的确万中无一，但利己之心，也与常人一般无二。
看多了，也就乏味了。
可即便如此，神识超限，越了三阶，也的确非同寻常。
他这个阁老，似乎也还真没见过。
“我来算算……”
阁老兴冲冲地伸出手，手指刚一捻，便怔住了，而后心生不悦，皱眉道：
“太虚两仪锁？什么时候这么大方了……”
“当初借给我看一眼，都不舍得……”
阁老心里酸酸的。
随即他更好奇了。
“两仪锁都舍得，怕是因果不小。”
不窥底细，就透着天机锁，稍稍感知一下，太虚门也不会知道。
阁老这下捻了一个正式点的手诀，可推算片刻，便又顿住了，苍然的面容上，已然带了些错愕：
“这……到底套了多少层‘马甲’？”
天机成分怎么这么复杂？
而且，这里面竟还有几缕让自己觉得熟悉的因果？
甚至，有些因果，令他这个阁老，都会心生忌惮……
阁老神情讶异，有些难以置信。
片刻后，他缓缓放下掐了一半的手诀，不再算下去了，而是看着玉简上的那一道名字，眼睛越来越亮。
“墨画……”
“我记住了。”
随后他又喃喃道：
“不过，阵道魁首……这样一来……”
阁老将苍然的目光，又投向面前的棋盘。
棋盘之上，一大片棋子交织，黑白混杂，难舍难分。
“……局势又有变动了？”
阁老凝视着棋盘，看着看着，竟恍然间从棋盘之上，看到三条纤弱的大龙，隐隐有融合的气象，不由神情微滞，缓缓坐直了身子，喃喃道：
“不会吧……”
……
太虚门内。
长老居中，太虚掌门对荀老先生道：“太阿门和冲虚门，已经确定，会掉落八大门了。”
“之前的担忧也没错，太阿门的‘铸剑’，冲虚门的‘剑气’，不够纯粹，不符合十二流的标准，再加上四大宗从中作梗，因此十二流里，也没有他们的位置。”
“太阿门和冲虚门，恐怕要掉到乾学百门了……”
太虚掌门心中叹息，而后又有些庆幸。
若非墨画突然横空出世，以妖孽之资，得了论阵第一，太虚门的处境，恐怕也好不到哪去。
而且，还不止如此。
太虚掌门叹道：“已经有不少拜入太阿和冲虚两门的世家弟子，在准备退门的事宜了。”
荀老先生皱眉，“退门？”
“是，”太虚掌门道，“世家子弟，拜入太阿冲虚两门，冲的就是‘八大门’的名头。现在这二门名次滑落，即将泯然于乾学百门之中，这些出身不凡的世家子弟，自然也就要另寻高处了……”
世家行事就是如此，冰冷而势利。
这些子弟，即便自己不愿退，他们家族中的爹娘长辈，也会逼着他们退宗。
荀老先生点了点头，又问：“那长老呢？没有想退的？”
太虚掌门道：“长老层面，目前还好些，毕竟都是靠山吃山，拿宗门俸禄的。还有一些，本就与宗门利益绑得很死，想跳船也不好跳。”
“但这只是目前，后面就不好说了。”
“至少客卿长老中，会有一大批辞任。一些中立的长老，估计也在暗中找下家……”
太虚掌门摇头，“宗门改制，逆水行舟，不进则退。这一步退了，想在这激流涌动之中，再爬上来，就难如登天了。”
“更何况，核心弟子走了一批，长老走了一批，后续没了八大门的头衔，招收弟子的质量，也会下滑，这几乎是死结，太阿门和冲虚门，今后怕是再难抬头了……”
太虚掌门语气感慨，有些同情。
荀老先生点头道：“好。”
太虚掌门差点以为自己听错了，“好？”
荀老先生点了点头，“很好。”
太虚掌门愣住了。